חיסונים מסוימים למבוגרים, ובהם החיסונים נגד חיידק הפנוימוקוק שגורם לדלקת ריאות וחיסונים לשלבקת חוגרת המומלצים בגיל המבוגר, עשויים לספק הגנה מסוימת מפני מחלת אלצהיימר בקשישים. כך עולה ממחקר חדש שפורסם בכתב העת Journal of Alzheimer's Disease.  

בשנה שעברה פורסם מחקר שהעלה כי למבוגרים שקיבלו לפחות חיסון אחר נגד שפעת היה סיכון נמוך ב-40% לפתח מחלת אלצהיימר, בהשוואה למבוגרים שלא חוסנו. החוקרים מאוניברסיטת טקסס תהו אם הממצא היה ספציפי לחיסון לשפעת, ובמחקר חדש חשפו כי מספר חיסונים נוספים למבוגרים קשורים גם הם להגנה מפני המחלה.  

לטובת המחקר, החוקרים בחנו תיקים רפואיים של 1.6 מיליון מטופלים ובדקו מי מהם קיבל או לא קיבל חיסונים שגרתיים המומלצים בגיל המבוגר – חיסונים לדלק ריאות, שלבקת חוגרת וכן טטנוס ודיפתריה. הנבדקים היו ללא דמנציה ובני 65 לפחות בתחילת המחקר, במסגרתו הם היו במעקב במשך כשמונה שנים.

החוקרים מסבירים כי לשם השוואה, שלושה נוגדנים חדשים שפותחו לטיפול באלצהיימר מפחיתים את התקדמות המחלה לפי מחקרים ב-25%, 27% ו-35%.

בהודעה לעיתונות החוקרים הסבירו כי חיסונים עשויים להפחית את הסיכון לאלצהיימר במספר מנגנונים. ראשית, הם משערים כי מערכת החיסון אחראית לגרימת חוסר התפקוד של תאי המוח במחלת אלצהיימר ונראה שלחיסונים יש השפעה יותר כללית על מערכת החיסון, מה שמפחית את הסיכון לפתח אלצהיימר. לדברי החוקרים, חיסונים עשויים לשנות את האופן בו מערכת החיסון מגיבה להצטברות של חלבונים רעילים שתורמים למחלת אלצהיימר, כמו הגדלת היעילות של תאי מערכת החיסון בפינוי החלבונים הרעילים.

השפעה נוספת היא כמובן ההגנה שהחיסונים מספקים מפני זיהומים או מפני זיהומים חמורים - שבפני עצמם יכולים לגרום לפגיעה במערכת העצבים ולתרום לדלקתיות בעצבים.

Journal of Alzheimer's Disease, vol. Pre-press, no. Pre-press, pp. 1-16, 2023