חיידק לא-מזיק שחי באדמה יכול לגדול בגידולים סרטניים ולכן עשוי לספק דרך חדשה לטיפול בחולי סרטן. חוקרים מאוניברסיטאות Nottingham ו- Maastricht הצליחו להנדס גנטית את החיידק כך שישחרר אנזים שמפעיל תרופה מיוחדת נגד סרטן בתוך הגידולים – ורק בתוכם. החוקרים צופים כי ניסויים בבני אדם יחלו בשנת 2013.

החיידקים המכונים Clostridium sporogenes הם אורגניזמים עתיקים שהתפתחו בכדור הארץ לפני שהייתה אטמוספרה עשירה בחמצן, ולכן הם משגשגים בתנאים דלי-חמצן. החוקרים מסבירים שכאשר הנבגים יוזרקו לזרם הדם של חולה סרטן, הם יגדלו רק בסביבות בהן אין חמצן – מרכזם של גידולים סרטניים מוצקים. זהו תהליך טבעי לחלוטין, שלא דורש כל התערבות.

בכנס הסתיו של החברה למיקרוביולוגיה כללית שהתקיים באוניברסיטת יורק הציגו החוקרים התקדמות משמעותית בעבודה עם החיידק. הם הודיעו כי הצליחו להנדס גנטית את החיידק כך שכאשר הוא גדל הוא ישחרר אנזים שמפעיל תרופה מיוחדת נגד סרטן שהוזרקה בנפרד. התרופה שמחסלת את הסרטן נהיית פעילה רק כשהיא פוגשת באנזים שהחיידקים משחררים, ומכיוון שזה קורה רק בתוך גידולים, לא נגרם נזק לרקמות הבריאות בסביבה.

על מנת להכין את הטיפול הניסיוני לשלב הניסויים הקליניים, החוקרים נאלצו לעשות מספר שיפורים. בין היתר הם החדירו גן ל- DNA של החיידק שגרם לו להפיק כמויות גדולות יותר של האנזים בגידול הסרטני. צעד זה שיפר גם את יכולתו של האנזים להעביר את התרופה נגד הסרטן למצב הפעיל שלה. 

בניסויים הקליניים החוקרים יצטרכו קודם לראות שאכן אין פגיעה ברקמות הבריאות. אם הטיפול יתגלה כבטוח ויעיל, הוא יעזור לחסל גידולים מוצקים מסוגים שונים ולהיות תחליף לניתוח, במיוחד בחולים בסיכון גבוה שיש להם גידולים במקומות שקשה להגיע אליהם.

מציאת דרכים שיביאו לכך שטיפולים נגד סרטן יתמקדו בתאים הסרטניים בלי לפגוע ברקמות בריאות היא מטרה מרכזית של חוקרי סרטן ברחבי העולם. בשבוע שעבר מדענים הכריזו על תוצאות ניסוי של טיפול בסרטן באמצעות וירוס מהונדס גנטית. מחקרם הוכיח כי הווירוס שמוזרק לזרם הדם יכול למצוא סרטן בכל מקום בו התפשט בגוף ולתקוף אותו, בלי לפגוע ברקמה בריאה.

The autumn conference of the Society for General Microbiology at the University of York

עוד כתבות בריאות באתר מוטק'ה