אריתריטול (erythritol) – תחליף סוכר פופולארי המשמש בין היתר במוצרים תעשייתיים מופחתי סוכר ומוצרים לדיאטת קיטו – נקשר לקרישי דם, שבץ מוחי, התקפי לב ומוות מוקדם במחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature Medicine.

מה זה אריתריטול?

אריתריטול הוא סוכר כהלי (פוליאול) – פחמימה שקיימת באופן טבעי בפירות וירקות רבים וגם נמצאת באופן טבעי בגוף. הממתיק מיוצר על ידי התססת שמרים עם סוכר תירס או עמילן חיטה.

אריתריטול נראה כמו סוכר לבן, הוא מתוק מעט פחות מסוכר (70% מהמתיקות של סוכר) וכמעט שאינו תורם לגוף קלוריות. בשנים האחרונות הממתיק צובר פופולאריות, בין היתר כי הוא נחשב לטבעי, אין לו טעם לוואי והוא אינו מוביל לעלייה ברמות הסוכר בדם.

השימוש בממתיק נפוץ בין היתר במזונות תעשייתיים המיוצרים לאנשים שהתזונה שלהם מבוססת על דיאטת קיטו או מזונות דלי סוכר לסוכרתיים. בנוסף, ניתן למצוא כמויות גדולות של אריתריטול גם במוצרי סטיביה מסוימים – כדי לתת נפח, מראה ומרקם של סוכר לממתיק.

כיצד נקשר אריתריטול למחלות לב וכלי דם?

למעשה, הקשר בין מחלות לב וכלי דם לממתיק אריתריטול התגלה באופן מקרי. המטרה המקורית של החוקרים מהקליבלנד קליניק בארה״ב הייתה לאתר כימיקלים או רכיבים בדם של אנשים שיוכלו לנבא את הסיכון להתקף לב, שבץ או מוות בשלוש השנים הבאות. לשם כך הם ניתחו 1,157 דגימות דם של אנשים בסיכון להתקף לב – למשל בשל סוכרת או לחץ דם גבוה – בין השנים 2004 ל-2011. הם מצאו שהממתיק אריתריטול משחק תפקיד חשוב בסיכון לאירועי לב וכלי דם.

כדי לאושש את הממצאים החוקרים בחנו 2,100 דגימות דם נוספות של אנשים בסיכון לאירועי לב וכלי דם בארה״ב ו-833 דגימות שנאספו באירופה. בכל המדגמים נמצא כי רמות גבוהות יותר של אריתריטול בדם (רבעון עליון) קשורות לסיכון גבוה יותר בערך פי שניים להתקפי לב, שבץ או מוות תוך שלוש שנים, בהשוואה לאנשים עם הרמות הנמוכות ביותר של הממתיק בדם (רבעון תחתון).

בניסיון לפענח מה עומד מאחורי הקשר, החוקרים ערכו ניסויים בחיות מעבדה ובדיקות מעבדה בהן הוסיפו את החומר לנוזל הדם או לטסיות, ומצאו כי אריתריטול מעודד קרישיות יתר. קרישי דם עלולים לסתום כלי דם ולגרום להתקפי לב או אירועים מוחיים.

בחלק האחרון של המחקר 8 מתנדבים בריאים שתו משקה שהכיל 30 גרם אריתריטול. 30 גרם של אריתריטול זו כמות דומה לזו שקיימת במזונות המיועדים לדיאטת קיטו – למשל גלידה וכמות שנצרכת ביום על ידי רבים בארה״ב, כפי שעלה מסקרי תזונה. במשך שלושה ימים לאחר צריכת המשקה החוקרים עקבו אחר רמות האריתריטול בגופם של הנבדקים.

לדברי החוקרים, 30 גרם הספיקו כדי לגרום לרמות האריתריטול בדם לעלות פי אלפים ואלו נשארו גבוהות במשך שלושת הימים שלאחר מכן - מעל לרף הדרוש לעורר סיכון מוגבר לקרישי דם לפי מחקרי המעבדה.

עד כמה מבוסס הקשר בין אריתריטול למחלות לב וכלי דם?

החוקרים אומנם מצאו קשר בין אריתריטול לסיכון מוגבר למחלות לב וכלי דם, אך לא ניתן לקבוע על סמך המחקרים באופן וודאי כי מדובר בקשר של סיבה ותוצאה, ובמילים אחרות, עדיין לא ניתן לומר בוודאות כי אריתריטול הוא הגורם הישיר למחלות לב וכלי דם. נדרשים מחקרים נוספים כדי לבחון את הבטיחות של אריתריטול ושל ממתיקים נוספים בטווח הארוך.

מומחים מזכירים כי גם אם יוכח שאכן אריתריטול כרוך בסיכונים, צריך יהיה לבחון את הסיכונים מול הסיכונים שכבר הוכחו כקשורים לצריכת סוכר לבן.  

Nat Med Abstract. Published online February 27, 2023.