כתב העת היוקרתי Nature מפרסם את הצלחתם של מדענים לגדל תאים המדמים את פעולתו של המוח במעבדה באופן מלאכותי. המוח יוצר מתאי אב שנלקחו מהעור.

בעבר חוקרים הצליחו לגדל באופן מלאכותי תאים שונים המדמים תאים של העין ואף של קליפת המוח, אך כעת הצליחו החוקרים לפתח מערכת תאים מורכבת וגדולה יותר.

תהליך הגידול היה שונה הפעם, תאי האב הונחו על מצע ג'ל המדמה את החומר המחבר רקמות במוח ולאחר שגדלו לכדי גודל מסוים הועברו למכשיר שסובב אותם לכדי צורות תלת ממדיות תוך כדי שהם מקבלים אספקת חמצן ורכיבים שהם זקוקים להם לגדול. למרות זאת קצב הגידול היה מוגבל, ולאחר שהגיעו לגודל של כ-3-4 מילימטר גם לאחר 10 חודשים של זמן גידול.

התוצאה של הניסוי היא מוח קטן בגודל אפונה בערך, שמדמה פעולה מאוד ראשונית של מוח ורחוק מאוד ממוח מלאכותי מלא. אך המחקר כעת הוא אבן דרך משמעותית בדרך ליכולת הזו.

בראיון למגזין ניי'צר סיפר אחד החוקרים כי ההפתעה שלהם הייתה בכך שהניסוי הצליח, כאשר מתחת למיקרוסקופ החוקרים זיהו מקומות במוח הקטן שהחלו מתקשרים אחד עם השני. עם זאת צורת ההתארגנות של התאים הייתה שונה ביותר בין דגימות שונות ולא דמתה בינתיים לצורה ביולוגית מוכרת.
החוקרים מסבירים ברצונם לגל תאים שכאלה על מנת לסייע בשיקום ותיקון פגיעות נוירולוגיות, אך בשלב זה נראה כי הדרך עוד ארוכה.

Nature doi:10.1038/nature.2013.13617