מדענים אמריקאים פיתחו תרופה חדשה ומבטיחה לטיפול בפגיעות חוט שדרה. מחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature ונערך בחולדות, הראה שבאמצעות הטיפול החדש ניתן לשחזר במידה מסוימת תנועה ושליטה בשלפוחית השתן שנפגעו בעקבות הנזק בחוט השדרה.

נזק לחוט השדרה מפריע לזרם הבלתי פוסק של אותות המועברים בין המוח ויתר הגוף והוא עלול לגרום לשיתוק מתחת למקום הפגיעה ולבעיות נוספות כמו חוסר שליטה בשלפוחית השתן.

לגוף האנושי יכולת לרפא את עצמו ולרוב הוא עושה כך. סוגים רבים של תאים יכולים להתחדש בהם גם תאי עצב. אבל לאחר פגיעה בחוט השדרה נוצרת צלקת המונעת ממנו להשתקם.

הרקמה המצולקת משחררת חלבונים המכונים פרוטאוגליקנים המצטברים ברקמה ויוצרים רשת דביקה הלוכדת בתוכה את האקסונים - סיבי העצב שיוצאים מגרעין תאי העצב ומתחברים אל אקסונים אחרים ודרכם עובר הזרם החשמלי המאפשר את התקשורת בין התאים. בכך הצלקת מונעת חידוש קשרים עצביים ויצירת קשרים חדשים.

המדענים מבית הספר לרפואה של Case Western Reserve University באוהיו פיתחו חומר המכונה Intracellular sigma peptide, או בקיצור ISP, המפריע לאותו דבק המונע את החידוש של הקשרים העצביים.

במחקר החדש החומר הוזרק באופן תת-עורי לחולדות עם פגיעה בחוט השדרה בכל יום במשך שבעה שבועות. החוקרים מדווחים כי בעקבות הטיפול האקסונים המשיכו לגדול ולגדול. 21 מתוך 26 החולדות להן הוזרקה התרופה הראו מידה כלשהי של שיקום ביכולת לזוז, בתפקוד השלפוחית או בשניהם. לדברי החוקרים, חלק מהחולדות השתקמו במידה רבה עד שבקושי היה ניתן להבחין בכך שחוט השדרה שלהן נפגע.

החוקרים לא יודעים מדוע חלק מהחולדות השתקמו כמעט לחלוטין ובאחרות נצפה שינוי קל אם בכלל. עם זאת, הם חושדים כי ההבדל קשור במסלולים העצביים הפגועים בחוט השדרה של החולדות.

כיום לא קיימים טיפולים תרופתיים המשפרים את תהליך השיקום הטבעי המוגבל מאוד לאחר פגיעות חוט שדרה. לכן התרופה הניסיונית מספקת אפשרות חדשנית. עם זאת, נדרשים מחקרים נוספים שיבדקו את יעילות ובטיחות הטיפול בבעלי חיים לפני שניתן יהיה להתחיל לבדוק אותו בבני אדם. 

לדברי החוקרים לטיפול יש פוטנציאל להועיל גם במחלות אחרות בהן נוצרות צלקות הרסניות כמו התקפי לב, נזק במערכת העצבים ההיקפית וטרשת נפוצה. מחקרים בחיות מעבדה עם מחלות אלו כבר החלו.

Nature, published online 3 December 2014