ימים אלה מהווים פתיחתו של של עידן חדש של איברים מלאכותיים, כאלו המסוגלים לחקות את הגפיים האנושיות במדויק, ואפילו לנוע בכוח המחשבה בלבד, בזכות החיבור הישיר שלהם עם המוח באמצעות אלקטרודות.

מבחינתה של (DAPRA (Defense Advanced Research Projects Agency, העידן החדש נפתח במתן מענק על סך 34.5 מיליון דולרים לאוניברסיטת ג'ונס הופקינס. המענק נועד לקדם את פיתוח וניסוי יד רובוטית תותבת בבני-אדם, כאשר השליטה ביד מתבצעת ישירות מהמוח.

העיצוב הסופי שנקרא MPL דומה אנטומית בצורה מדהימה ליד אנושית רגילה. היד מציעה 22 מעלות של תנועות וכוללת זרוע, כף יד וחמש אצבעות, שכל אחת מהן מסוגלת לנוע לפי רצון המשתמש בה. משקלה אינו עולה על זו של יד אנושית, 4.5 ק"ג  והיא מספקת גמישות ויכולת תנועה דומה לזו של היד המקורית. הפעלת היד מתבצעת ישירות המוח, באמצעות אלקטרודות שמושתלות ברקמת המוח ודרכן עוברים מסרים חשמליים שנשלחים מתאי עצב. היד המלאכותית תוכל גם לקבל מסרים מהסביבה ולהעבירם למוח, שם האלקטרודות יגרו את התאים המתאימים ויגרמו לחולה להרגיש כאילו היד הרובוטית ניחנת גם בחוש מגע של ממש.

טכנולוגיות דומות פותחו בשנים האחרונות ונוסו בעיקר בקופים. בשנתיים האחרונות התפרסמו מחקרים וסרטים המראים קופי מקק ששולטים ביעילות בידיים רובוטיות באמצעות אלקטרודות שהושתלו במוחותיהם. ההתקדמות המדעית שהושגה בזכות הניסויים בקופים מאפשרת עכשיו להתקדם הלאה לניסויים ממשיים בבני-אדם. לפי תוכנית המחקר, בשנתיים הקרובות יזכו חמישה בני-אדם ביד רובוטית שתחובר לגופם. כל החמישה יהיו חולים המשותקים בכל ארבעת גפיהם. היכולת להניע יד חדשה יכולה להביא לשינוי משמעותי בחייהם. במידה והיד הרובוטית תוכיח את בטיחותה, השלב הבא יהיה השתלתה גם בקטועי-גפיים, ובמיוחד בחיילים האמריקאים החוזרים משדות הקרב באפגניסטן ובעיראק.

השימוש ברובוטיקה הוא לא חדש בתחום הרפואה. הזכרנו כבר את היד הרובוטית שנועדה לעזור לאנשים מוגבלים לפתוח דלתות או שימוש ברובוטיקה לשיקום אנשים אחרי אירוע מוחי.

במהלך השנה הקרובה, המערכת של היד הרובוטית תנוסה באנשים משותקים עם פגיעה "גבוהה" בחוט השדרה. " לאנשים הללו יש הכי הרבה מה להרוויח", אומר מייקל מקלוגלין, מנהל התונכית. "שלא כמו אנשים קטועי גפה, אנשים שמשותקים בארבעת הגפיים תלויים לגמרי בסביבה ומסובבים אותם. אין להם אלטרנטיבה. הפיתוח הזה עשוי לשנות להם לגמרי את החיים".

למרות האופטימיות, קיימים עדיין מכשולים הנדסיים בדרך להרכבת פרוטזות שיישארו מחוברות לגוף ולמוח לאורך זמן. הבעיה העיקרית טמונה בהימצאותן של האלקטרודות לאורך זמן במוחו של האדם. כמו כל גוף זר, הגוף שךנו ינסה לדחות ולהרחיק את האלקטרודות, ותוך מספר חודשים הן מהוות את המוקד לתגובה חיסונית שעלולה במקרה קשים אף להביא למותו של האדם. במקרה הטוב ביותר, לאורך שנים נוצרת רקמה צלקתית מבודדת מסביב לאלקטרודות, אשר מונעת ומפריעה לתיפקוד תקין של האלקטרודות. החוקרים יהיו חייבים למצוא פיתרון לבעיית הדחייה החיסונית, לפני שנתחיל לראות אנשים שמסתובבים עם יד שלישית.

תוצאות הניסוי יאפשרו לא רק לקטועים ומשותקים, אלא לכל אדם שאיבד את היכולת להשתמש בידיים, לנהל אורח חיים נורמלי ככל האפשר, למרות פגיעה או מחלה קשה.

Human Trials of Thought-controlled Prosthetic Arm Set to Begin

הבלוג של רועי צנזה 

תרגום ועריכה: אנה רייזמן