טיפולים כימותרפיים הניתנים במטרה לעצור את ההתחלקות של תאים סרטניים, פוגעים גם ברקמות נוספות בגוף. אחת מתופעות הלוואי של תרופות כימותרפיות רבות היא נוירופתיה פריפרית - פגיעה בעצבים היקפיים שעשויה להתבטא בתחושות של נימול, כאב, עקצוצים, שריפה, רגישות קיצונית למגע או אובדן תחושה בגפיים, ולעיתים אף בבעיות יציבות וקואורדינציה וקושי בשימוש בידיים וברגליים. התסמינים הללו לא רק פוגעים באיכות החיים של המטופלים, אלא עלולים גם להוביל לכך שמטופלים יפסיקו את הטיפול מוקדם.

כעת מתפרסם מחקר קטן שמראה כי קירור של כפות הידיים והרגליים במהלך טיפולי כימותרפיה באמצעות כפפות וגרביים שהוקפאו עשוי למנוע היווצרות של נוירופתיה פריפרית.

המחקר נערך ביפן, ובראשו עמד אקיקו הנאי, מומחה לריפוי בעיסוק באוניברסיטת קיוטו. הממצאים שפורסמו בכתב העת של המכון הלאומי לסרטן בארה"ב מבוססים על 36 נשים עם סרטן שד שעברו טיפולים עם כימותרפיה מסוג טקסול (פקליטקסל) לסרטן השד. בכל טיפול, כל אישה לבשה כפפה וגרב אחת – בצד הדומיננטי של הגוף במשך 90 דקות - החל מרבע שעה לפני תחילת הטיפול ועד כרבע שעה אחריו. היד והרגל בצדה השני של כל מטופלת נותרו ללא קירור – לשמש כביקורת.

לא מדובר בטכנולוגיה מיוחדת. הכפפות והגרביים ששימשו לקירור הגפיים במחקר הם מוצרים פשוטים שכבר קיימים בשוק והחברה שמייצרת אותם (החברה הצרפתיתElasto-Gel ) לא מימנה את המחקר.

נראה שהטקטיקה הפחיתה משמעותית את הסיכון לתסמינים של נזק עצבי כפי שנמדדו באמצעים אובייקטיביים וסובייקטיביים שונים. לדוגמה, מתוך הידיים שהיו עטופות בכפפה קפואה, ב-28% הייתה ירידה בתחושה, בעוד שמתוך הידיים שלא קוררו הושפעו 81%. ב-25% מהרגליים שהיו עטופות בגרב קירור הייתה ירידה בתחושה, לעומת כמעט 64% מהרגליים שלא קוררו.  

לבישת הכפפות והגרביים לא הובילה לתופעות לוואי משמעותיות ואף אישה לא הפסיקה את הטיפול בקור בגלל שהתקשתה לסבול אותו. תופעות הלוואי הנפוצות ביותר היו כאב (8%) ותחושת קור (4%) – ואלה חלפו מיד בסיום הטיפול.

הממצאים ראשוניים ונדרשים מחקרים מבוקרים גדולים בנושא, לרבות כאלה שיבחנו את ההשפעה של קירור בעת שימוש בתרופות כימותרפיות אחרות. עם זאת, תוצאות המחקר מרגשות, לאור העובדה שמדובר בטיפול פשוט, קל, זול, זמין ובטוח. בנוסף, טקטיקה דומה של קירור כבר הוכיחה יעילות ומשמשת כיום למניעת תופעת לוואי אחרת של כימותרפיה – נשירת שיער.

בשנה שעברה חוקרים ממכללת ביילור לרפואה בארה"ב דיווחו כי כובע לקירור הקרקפת הוביל לשימור השיער ב-50% מהנשים עם סרטן השד שעברו טיפולי כימותרפיה. בכל טיפול כימותרפי, הנשים שטופלו במערכת קירור הקרקפת השתמשו במכשיר 30 דקות לפני הטיפול, במהלך כל הטיפול ובמשך 90 דקות אחריו. המכשיר כבר נמצא בשימוש באירופה ואף נכנס לשימוש בישראל, במרכז הרפואי "שערי צדק" בירושלים ומכשיר דומה נמכר בארה"ב לאחר שאושר לשיווק בשנת 2015. 

"טיפול כימותרפי עובד על ידי התקפת תאים שמתחלקים במהירות, אבל בכך הוא פוגע גם בתאי שיער המתחלקים מהר, 90% מתוכם בשלבי הגדילה, מה שמוביל לאיבוד שיער" הסבירה החוקרת הראשית, ד"ר ג'ולי ננג'יאה בהודעה לעיתונות. "על ידי קירור הקרקפת, אנחנו מורידים את הטמפרטורה של הקרקפת ובאמצעות כך מכווצים את כלי הדם ומפחיתים את זרימת הדם לזקיקי השיער, מה שיסייע להפחית איבוד שיער באמצעות הגבלת כמות התרופות הכימותרפיות המגיעות לזקיקים".

JNCI: Journal of the National Cancer Institute, Volume 110, Issue 2