מבקשים לרדת במשקל? גם סיוע ב"שלט רחוק" יכול לעזור. מחקר חדש שפורסם בכתב העת New England Journal of Medicine מצא כי תמיכה דרך האינטרנט מסייעת בירידה במשקל, ושכאשר מקבלים תמיכה מרחוק, מפגשי פנים אל פנים הם מיותרים. 

החוקרים ביקשו לבדוק כיצד רשת האינטרנט יכולה לסייע בתהליך ההרזיה. במעקב אחר למעלה מ- 400 אמריקנים שמנים הם בחנו התערבויות משני סוגים:

ההתערבות הראשונה סיפקה למטופלים שמבקשים לרזות תמיכה מרחוק – באמצעות אתר מיוחד שעוצב למטרות אלה, תמיכה טלפונית ודואר אלקטרוני. המטופלים נעזרו בלומדות מיוחדות, היו להם אפשרויות רישום ומעקב אחר נתוניהם האישיים (כמו משקל, פעילות גופנית וצריכת קלוריות) ומשובים להתקדמות ולשינויים במשתנים אלה. כל משתתף קיבל פעם בחודש דואר אלקטרוני עם נתוני מעקב על התקדמותו וגם התראות אם לא נכנס לאתר במשך 7 ימים.

ההתערבות השנייה סיפקה את אותם האמצעים לתמיכה מרחוק, יחד עם תמיכה בין אישית באמצעות מפגשים קבוצתיים ואישיים. במחקר הייתה גם קבוצת ביקורת אשר החברים בה ניהלו בעצמם את הניסיונות לרדת במשקל - ללא סיוע או תמיכה מיוחדים. המעקב אחר הקבוצות נמשך שנתיים.

בתחילת הניסוי ה- BMI הממוצע של המשתתפים היה 36.6 והמשקל הממוצע כ- 104 ק"ג. כל המשתתפים קיבלו הנחיות לאמץ לעצמם הרגלי תזונה ופעילות שיובילו להרזיה. הם התבקשו לרזות לפחות 5% ממשקלם תוך חצי שנה ולשמור על זה עד תום הניסוי.

בתום השנתיים נמצא כי שתי הקבוצות שקיבלו תמיכה מרחוק (עם או בלי תמיכה אישית) רזו משמעותית. ההבדל ביניהן לא היה גדול: הקבוצה שקיבלה רק תמיכה מרחוק השילה ממשקלה בממוצע 4.6 ק"ג והקבוצה שקיבלה בנוסף לתמיכה מרחוק גם תמיכה אישית פנים אל פנים השילה ממשקלה 5.1 ק"ג. זאת לעומת הרזיה של 0.8 ק"ג בלבד בממוצע בקבוצה שלא קיבלה תמיכה.

במטרה לרזות 5% או יותר מהמשקל ההתחלתי עמדו כ- 40% ממשתתפי הקבוצות שקיבלו תמיכה מרחוק (בלי הבדל משמעותי בין הקבוצות) ורק כ- 20% ממשתתפי קבוצת הביקורת.

מהמחקר עולה כי תמיכה באמצעות האינטרנט מסייעת לירידה במשקל וכי תוספת של תמיכה אישית שמתקבלת "פנים אל פנים" אינה הכרחית.

N Engl J Med. 2011, 365,1959-1968 

תרגום ועריכה: ד"ר דינה ראלט