חוקרים מאנגליה מצאו שתאי השומן אצל השמנים מאוד מגיעים לקצה גבול יכולתם לאגור שומן כראוי. מעבר לגבול זה מתחילים לפעול תהליכים למניעת המשך התרחבות תאי השומן ותהליכים אלה יכולים לעודד בעיות בריאות כמו סוכרת.

החלבון המעורב בתהליך SFRP1 מיוצר בתאי השומן ונפילה בריכוזו משפיעה על המטבוליזם כך שגובר הסיכוי למחלות לב או לסוכרת.

את התהליך חקרו החוקרים מקיימברידג' בעכברים והראו כי רמות החלבון SFRP1 גדלות כשהתאים מתרחבים ובעקבותיו מגויסים תאי שומן חדשים לאגור את השומן.
התהליך נמשך עד שרמת ה- SFRP1 מגיעה לשיא ואז חל שינוי ניכר במטבוליזם בתגובת שרשרת שיכולה להתחיל את תהליכי הסינדרום המטבולי ומחלות כרוניות כמו הסוכרת.

בתאי שומן של אנשים שמנים מאד שיש להם גם סוכרת אכן נמצא שרמות ה- SFRP1 יורדות כדי למנוע את המשך התרחבות רקמת השומן וכך גובר הסיכוי לסוכרת ולסינדרום המטבולי.
Int J Obes (Lond). 2010 Jun 1. Epub ahead of print
 

לקשר בין השמנה ובין סוכרת עוד פנים,  הסבר נוסף נראה בעבודתם של חוקרים מאוסטרליה שמצאו ברקמת השומן הצטברות תאים לבנים גורמי דלקתיות (מקרופאגים) המשרים עמידות אינסולין.
Diabetes. 2010, 59(7), 1648-1656
 

תרגום ועריכה: ד"ר דינה ראלט