חוקרים מוושינגטון הצליחו להמריץ תאי אדם יוצרי זרע לייצר אינסולין, השתלתם בעכברים עם סוכרת 1 ריפאה אותם מהסוכרת לתקופה קצרה.

בניגוד להשתלת רקמות לבלב מתורם לחולי סוכרת 1, כאן אפשר להשתמש בתאים של המטופל עצמו המייצרים את תאי הזרע שלו וכך נמנעת הבעייתיות של דחיית רקמות זרות.

תאי הזרע הראשוניים מהאשכים מתנהגים בדומה לתאי גזע עובריים ואם מוציאים אותם מסביבתם הטבעית ניתן להפעילם במיגוון דרכים.
החוקרים שמו את התאים בתמיסה מיוחדת המובילה להתפתחותם לתאים דמויי תאי בתא המייצרים אינסולין.

התאים שהובלו להתנהג כתאי בתא הוזרקו לעכברים הסוכרתיים ובמשך שבוע היו רמות הסוכר של העכברים נמוכות כאילו אין להם סוכרת.

עכשו מבררים באיזה איזור כדאי להשתיל את התאים כדי שיפעלו יותר זמן וגם מה הסיכון להיווצרות טרטומה שהיא רקמה סרטנית של האשך.
בשלב זה של המחקר התאים מייצרים כמויות קטנות של אינסולין שלא מספיקות לבני אדם.

יש למחקר עדיין הרבה שאלות לא פתורות כמו לא ברור אם התהליכים האוטואימוניים שחיסלו מראש את יצירת האינסולין אצל החולים לא ימשיכו ויחסלו גם את הפעילות של הרקמה המושתלת. מה ישתילו לנשים? או איך למנוע יצירת יותר מדי אינסולין בתאים שעלול לסכן את חיי החולה?

American Society of Cell Biology annual meeting, Dec. 12, 2010, Philadelphia