ארכאולוגית מהאוניברסיטה העברית חשפה במערת חילזון שבגליל המערבי עדויות לסעודות שערכו בני התרבות הנטופית לרגל קבורה במקום לפני 12,000 שנה. שאריות של סעודות, שנטמנו בבורות מיוחדים, הם העדות הראשונה שנמצאה אי פעם לסעודות המוניות שהתקיימו בהקשר של קבורה.

בשנה שעברה חשפה המשלחת הארכאולוגית בראשות ד"ר ליאור גרוסמן מהמכון לארכאולוגיה באוניברסיטה העברית שלד בן 12 אלף שנה של אישה שעסקה כנראה בשאמאניזם (פעילות דת רוחנית) במערת חילזון תחתית. השנה בעקבות מחקר של הממצא שנחשף בקבר נראה כי כ-71 הצבים בקבר שימשו חלק מסעודת מוות במהלך קבורתה. בנוסף, הוגדר בור ששימש כפח אשפה של שאריות המזון של סעודת בשר שהתקיימה במקום, כנראה כחלק ממסע הלוויה.

במאמר שמתפרסם היום בכתב העת היוקרתי למדע Proceeding of the National Academy of Sciences מתארות החוקרות, ד"ר נטלי מונרו (הארכיאוזיאולוגית של המשלחת) וד"ר ליאור גרוסמן, את ניתוח הממצאים שנמצאו בבור ובהם עצמות בקר של לפחות 3 פרטים, כלי עצם וצור מהתרבות הנטופית. בגג הבור, שדופנותיו נתמכו באבנים ובסלע, נטמן שלד של אישה שמעליו הניחו הנטופים אבן קבורה. ריבוי העצמות של שלד הפרה שנמצאו בבור, מצביע על כך שמדובר בכמות בשר של מינימום 300 קילו שהספיקה לסעודה אחת רבת משתתפים.

"הנטופים למעשה השאירו את פח הזבל שלהם, ועוד עשו זאת באזור של קברים" מציינת ד"ר גרוסמן. לדבריה, שרידי הארוחה שנמצאו במערת החילזון שרדו אלפי שנים בזכות הבורות שבנו בני התרבות הנטופית במיוחד לשם הטמנתם.

נוסף לשאריות המזון שנמצאו בבור, נמצאו בחפירה גם 71 שריונים ובטנות של צבים שנמצאו בקבר השאמאנית. ניתוח שערכו החוקרות לשאריות העלה כי הצבים פוצחו בבטנם, גוף הצב נשלף ושריונו שימש כקערה שבתוכה נצלה הצב. סימני השריפה על שריונות הצבים מצביעים על כך שהצבים ניצלו יחד עם השריון ומכאן גם ששימשו למאכל. להערכת החוקרות, הצבים הספיקו לארוחה לפחות ל-35 איש.

התרבות הנטופית התקיימה בין השנים 15,000-11,500 בתקופה שבה החברה האנושית החלה את המעבר לישוב קבע וליצור את המזון בחקלאות ללא תלות במשאבים מזדמנים. שינוי כלכלי זה והעלייה בגודל האוכלוסייה הצריכו ארגון חברתי חדש. מגורים בקבוצות גדולות הצריך את התפתחותם של מנגנונים חברתיים חדשים שמטרתם להפיג לחצים ומתחים בין חברי הקבוצה על ידי יצירת מסורות וריטואלים משותפים. בהקשר זה, טוענות החוקרות, הסעודה היא חלק מאקט פולחני שהתרחש סביב אירוע הקבורה.

"כל מה שאנחנו מכירים לגבי החיים החברתיים של חברות גדולות החלו להתהוות באותה תקופה" אומרת ד"ר גרוסמן. "בתקופה זו החלו למסד את יחסים בין אנשים בקבוצה שאין מאותה המשפחה ולמטרה זו נערכו האירועים המיוחדים כמו סעודות הקבורה".

במהלך החפירות במערה, שנמשכות מאז 1995, נמצאו קברים של 28 אנשים בני התרבות הנטופית. 26 מהם נקברו בשלושה בורות משותפים, בקבר נפרד נקברה השאמאנית ובקבר הנוסף נמצא השלד ומתחתיו שאריות הארוחה. המיקום של המערה על גבי מצוק ובלב אזור קיומה של התרבות הנטופית מעיד על חשיבות האתר ועל חשיבות הקבורה.