למתבגרים שמבקשים לרדת במשקל מומלץ להקפיד על פעילות גופנית הכוללת גם פעילות אירובית וגם אימוני התנגדות (אימוני כוח). כך מצא מחקר קליני מבוקר שפורסם בכתב העת JAMA Pediatrics. עוד עולה מהמחקר כי דיאטה ללא פעילות גופנית לא תוביל להישגים משמעותיים.

במסגרת המחקר, שנערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת קלגרי בקנדה, 304 בני נוער שמנים בגילאי 14-18 שלא היו פעילים מבחינה גופנית, התבקשו להקפיד על דיאטה דומה עם גירעון אנרגיה יומי של 250 קלוריות (שנמדד לפי ההוצאה האנרגטית שלהם במנוחה).

לאחר 4 שבועות של דיאטה, המתבגרים חולקו באופן רנדומלי לאחת מארבע קבוצות שונות: קבוצה אחת שרק הקפידה על הדיאטה ללא פעילות גופנית, קבוצה שבנוסף לדיאטה התבקשה לבצע פעילות אירובית על מכשירים כגון הליכונים ואופני כושר, קבוצה שבמקביל לדיאטה עשתה אימוני התנגדות באמצעות מכשירים ומשקולות חופשיות וקבוצה ששילבה עם הדיאטה גם פעילות אירובית וגם אימוני התנגדות. כל תכניות הפעילות הגופנית נמשכו 22 שבועות וכללו ארבעה אימונים בשבוע בפיקוח מאמן כושר.

בעוד שההמלצה המקובלת לילדים ובני נוער מתרכזת בפעילות אירובית, המחקר הראה בבירור כי מתבגרים שהקפידו לבצע גם פעילות אירובית וגם אימוני התנגדות ירדו באופן משמעותי יותר ברמות השומן בגוף ובהיקף המותניים בהשוואה לאלה שביצעו רק פעילות אירובית.

מבחינת הירידה בהיקף המותניים, הדיאטה לבדה לא הובילה לשינוי משמעותי. לעומת זאת, בקבוצת הפעילות האירובית הייתה ירידה ממוצעת של 3 ס"מ בהיקף המותניים, בקבוצת אימוני ההתנגדות היקף המותניים ירד ב-2.2 ס"מ בממוצע ובקבוצת הפעילות המשולבת הייתה ירידה של 4.1 ס"מ בהיקף המותניים.

בקרב מתבגרים שההיענות שלהם לתוכנית הפעילות הגופנית עמדה על 70% לפחות, בקבוצת הפעילות המשולבת היקף המותניים ירד בכמעט 7 ס"מ בממוצע, לעומת כ-4 ס"מ בקבוצות שהתבקשו לבצע רק סוג אחד של פעילות גופנית.

בדיקות MRI חשפו כי התזונה לבדה הובילה לירידה באחוז השומן בגוף של 0.3% בלבד. לעומת זאת, בקרב מתבגרים שההיענות שלהם לתוכנית הפעילות הגופנית עמדה על 70% לפחות, אחוז השומן בגוף ירד ב-1.2 עם פעילות אירובית, ב-1.6 עם אימוני התנגדות ועם שילוב של שני סוגי הפעילות אחוז השומן בגוף ירד ב-2.4.

החוקרים מסבירים כי פעילויות ארוביות כמו רכיבה על אופניים או ריצה קלה, עלולות להוות אתגר לאנשים בעלי עודף משקל. אימוני כוח עשויים להתאים לאנשים עם עודף משקל במיוחד, מאחר והמשקל העודף אינו מהווה חיסרון גדול בפעילות שכזו והשיפורים בכוח מגיעים מהר יותר מאשר עם פעילות אירובית. השילוב בין שתי הפעילויות יוביל לתוצאות הטובות ביותר.

מציאת אסטרטגיות יעילות להתמודדות עם השמנה בקרב ילדים ומתבגרים חשובה מאוד, מאחר וילדים שמנים לרוב גדלים להיות מבוגרים שמנים. מחקר שפורסם בשנת 2012 בכתב העת היוקרתי NEW ENGLAND JOURNAL OF MEDICINE מצא כי 82% מהילדים שסבלו מהשמנת יתר בילדותם הוסיפו לסבול מהשמנה בבגרותם. עוד מצא המחקר כי לאנשים שהם שמנים מילדות סיכון גבוה פי 5.4 לפתח סוכרת סוג 2, סיכון גבוה פי 2.7 לפתח יתר לחץ דם וסיכון גבוה פי 1.7 לפתח טרשת עורקים מאנשים שהיו במשקל תקין לאורך חייהם. אבל המחקר גם הצביע על נקודת אור - אנשים שהיו ילדים שמנים ורזו הצליחו להימנע מהסיכון המוגבר למחלות.

JAMA Pediatr. Published online September 22, 2014. doi:10.1001/jamapediatrics.2014.1392