תזונה ים תיכונית נקשרה להפחתה בסיכון למחלות כרוניות רבות בהן מחלות לב וכלי דם, סוכרת, מחלות כליה וסרטן, והיא נחשבת כיום לאחת הדיאטות הטובות ביותר. כעת מתפרסם מחקר שמצא כי לתזונה עשוי להיות יתרון נוסף - הפחתת הסיכון לשברים בירך בנשים לאחר גיל המעבר.

המחקר, שממצאיו פורסמו בכתב העת JAMA Internal Medicine, נערך בקרב יותר מ-90,000 נשים בגילי 50-79, שהשתתפו במחקר קודם אליו גויסו בין השנים 1993-1998 והיו במעקב עד שנת 2014. החוקרים מאוניברסיטת וירצבורג בגרמניה בחנו את שברי הירך וכלל השברים בעצמות, פרט לשברים שכנראה אינם קשורים לצפיפות המינרלים בעצם כמו שברים בבוהן, באצבעות או בעצם החזה. 2,121 מקרים של שברי ירך ו-28,718 שברים בכלל דווחו על ידי הנבדקות.

במקביל החוקרים בחנו שאלוני תזונה מפורטים שמילאו הנבדקות וסיווגו אותן בהתאם למידת ההתאמה של התזונה שלהן לאחת מארבע דיאטות בריאות, בהן דיאטת DASH והתזונה הים תיכונית - שמתרכזת בדגנים מלאים, אגוזים, דגים, שומנים בריאים כמו שמן זית וטחינה, פירות, ירקות ותבלינים, ואפילו מעודדת שתיית כוס או שתיים של יין ביום.

לאחר שנלקחו בחשבון גורמים שהיו עלולים להתערב ולהשפיע על התוצאות, נמצא כי נשים שקיבלו ציון ברבעון הגבוה ביותר בהתאמה לתזונה הים תיכונית היו בעלות סיכון מופחת ב-20% לשברים בירך. עם זאת, לא נמצא קשר בין תזונה ים תיכונית לבין הסיכון לשברים בכלל. הדיאטה הים תיכונית היא היחידה שנקשרה לירידה משמעותית בסיכון לשברים, זאת למרות שבאופן טיפוסי תזונה ים תיכונית מערבת צריכה נמוכה יחסית של מוצרי חלב בהשוואה לדיאטות אחרות, במיוחד דיאטת DASH המבוססת במידה רבה על צריכת מוצרי חלב דלי שומן.

במקום מוצרי חלב - יין ושמן זית? 

המחקר הוא מחקר תצפיתי, וככזה הוא אינו יכול להוכיח שהקשר שנצפה הוא קשר של סיבה ותוצאה. ייתכן שהירידה בסיכון לשברים נובעת מגורמים שהחוקרים לא הצליחו לקחת בחשבון בניתוח הנתונים, כמו אספקטים מסוימים של פעילות גופנית העשויים להשפיע על בריאות העצם. כמו כן, ייתכן שזו לא התזונה עצמה ככלל, אלא רכיב מסוים בה שמוביל להפחתה בסיכון לשברים בירך. בשנים האחרונות מתחילות להצטבר עדויות לכך שליין אדום עשויה להיות השפעה מיטיבה על בריאות העצם, השפעה שייתכן שניתן לייחס לרכיב ביין המכונה רזברטרול, לפי עבודות מסוימות.

בשנת 2012 פורסמו בכתב העת Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism תוצאות של מחקר התערבותי מבוקר שמצא כי צריכת תזונה ים תיכונית עשירה בשמן זית מובילה לעלייה בריכוז האוסטאובלסטים (תאים בוני עצם) בדם וסמנים אחרים לבניית עצם, מה שמרמז על השפעה מגנה של שמן זית על העצם. המחקר שארך שנתיים כלל 127 גברים מבוגרים שחולקו לשלוש קבוצות: קבוצה אחת הקפידה על תזונה ים תיכונית עשירה בתערובות אגוזים, השנייה על תזונה ים תיכונית עשירה בשמן זית והשלישית על תזונה דלת שומן. דגימות דם של המשתתפים נבדקו בתחילת המחקר ולאחר שנתיים. החוקרים מצאו כי רק תזונה ים תיכונית עשירה בשמן זית נקשרה לעלייה משמעותית בסמנים הביולוגיים לבניית עצם בגופם של המשתתפים. גם מחקרים שנערכו בבעלי חיים מצאו קשר בין צריכת שמן זית למניעת מחלת העצם אוסטיאופורוזיס.

תוצאות המחקרים הללו יכולות אולי להסביר ממצאי עבודות שמצאו כי השכיחות של אוסטיאופורוזיס באירופה נמוכה יותר באגן הים התיכון. עם זאת, נדרשים מחקרים נוספים לפני שניתן יהיה לקבוע כי תזונה ים תיכונית אכן תגן על העצמות.

JAMA Internal Medicine, online March 28, 2016