תזונה ים תיכונית נקשרה למגוון הטבות בריאותיות, בהן סיכון מופחת למחלות כרוניות כמו סוכרת, מחלות לב וסרטן ותוחלת חיים ארוכה יותר. כעת חוקרים מצאו כי בנשים המקפידות על תזונה ים תיכונית הטלומרים - סמן ביולוגי להזדקנות – נוטים להיות ארוכים יותר.

טלומרים הם חלקים בקצוות של גדילי ה-DNA הפועלים כמו קצוות הפלסטיק בשרוכי נעליים ומונעים מהגדילים להיפגע ולהיפרם. הטלומרים שולטים על מספר הפעמים שתא יכול להתחלק ולייצר תאים נוספים. ככל שהטלומר ארוך יותר, כך יכולות להתרחש יותר חלוקות תא במשך החיים ולכן יותר התחדשות של תאים. כאשר הטלומרים מתקצרים עד שהם נעלמים, התא כבר לא יכול להתחלק, מאבד את יכולתו לתפקד כראוי ומת.

טלומרים לרוב מתקצרים כשאנחנו מזדקנים, ובקרב אנשים בני אותו גיל, טלומרים קצרים יותר נקשרו במחקרים לקיצור תוחלת החיים, למחלות כמו סרטן, מחלות לב, דמנציה ואפילו לנטייה להטצננויות, בעוד שטלומרים ארוכים נקשרו לאריכות ימים. מחקרים גם קשרו גורמי אורח חיים כמו עישון לטלומרים קצרים יותר וידוע כי לחץ חמצוני ודלקתיות מאיצים את התקצרות הטלומרים.

מאחר ורכיבים רבים בתזונה הים-תיכונית מהווים נוגדי חמצון ונוגדי דלקת, חוקרים אמריקאים מ-Brigham and Women's Hospital ביקשו לבחון אם התזונה הים תיכונית עשויה להשפיע על אורך הטלומרים.

המחקר החדש, שממצאיו פורסמו בכתב העת BMJ,  נערך בקרב 4,676 נשים אמריקאיות בריאות. הנשים מילאו שאלוני תזונה מפורטים וסיפקו דגימות דם שאפשרו למדוד את אורך הטלומרים.

החוקרים בדקו עד כמה התזונה של הנשים תואמת את עקרונות התזונה הים תיכונית - תזונה עשירה בשמן זית, פירות, ירקות, אגוזים, קטניות, דגנים מלאים ודגים, עם צריכה נמוכה של בשר, עוף, מוצרי חלב ושומנים רווים, יחד עם צריכת כמויות מתונות של אלכוהול – בעיקר יין עם ארוחות. התזונה של כל אישה דורגה על סולם בין 0 ל-9 , כשניקוד גבוה יותר משקף התאמה גדולה יותר לתזונה הים תיכונית.

החוקרים מצאו כי תזונה ים תיכונית קשורה לטלומרים ארוכים יותר. ככל שהתזונה של הנשים הייתה דומה יותר לתזונה ים תיכונית, כך הטלומרים נטו להיות ארוכים יותר. לאחר שהם לקחו בחשבון משתנים שהיו עלולים להתערב ולהשפיע על התוצאות כמו גיל, השמנה ועישון, החוקרים מצאו כי כל שינוי של נקודה אחת בסולם מתרגם להזדקנות הטלומרים ב-1.5 שנים בממוצע.

נראה שהתזונה הים תיכונית על כל מרכיביה מספקת את ההטבה הבריאותית (צילום: Shutterstock)

ניתוח הנתונים לא מצא קשר בין דפוסי תזונה אחרים או בין צריכת מזונות מסוימים של התזונה הים תיכונית בנפרד לבין אורך הטלומרים, מה שמעלה את האפשרות שהתזונה הים תיכונית על כל מרכיביה יחד מספקת את ההטבה הבריאותית.

חשוב לציין כי המחקר מצא קשר בין תזונה ים תיכונית לטלומרים ארוכים יותר, אך מחקר שכזה לא יכול להוכיח כי מדובר בקשר של סיבה-תוצאה. נדרשים מחקרים נוספים שיבחנו אם התזונה הים תיכונית אכן משפיעה על אורך הטלומרים.

עם זאת, המחקר מוסיף על העדויות הקיימות לפיהן אורח חיים בריא קשור לטלומרים ארוכים יותר. לדוגמה מחקר שפורסם השנה בכתב העת American Journal of Public Health, חשף כי בקרב אנשים שנוהגים לצרוך יותר משקאות מוגזים מתוקים הטלומרים נוטים להיות קצרים יותר.

מחקר שפורסם בשנה שעברה בכתב העת The Lancet Oncology מצא כי מעבר לאורח חיים בריא עשוי להוביל להארכת הטלומרים. המחקר כלל 35 גברים, 10 מהם התבקשו לעשות שינויים משמעותיים באורח החיים: לעבור לתזונה צמחונית בריאה, עשירה בפירות, ירקות ודגנים מלאים ודלת שומן ופחמימות, לבצע פעילות אירובית מתונה, לבצע פעילויות מפחיתות לחצים כמו יוגה ומדיטציה ולהשתתף בקבוצת תמיכה. לאחר 5 שנות מעקב בעשרת הגברים שביצעו שינויים, אורך הטלומרים עלה ב-10% בממוצע. ככל שהשיפור באורח החיים היה גדול יותר, כך גם העלייה באורך הטלומרים הייתה גדולה יותר. לעומת זאת, בקרב הגברים שלא ביצעו שינויים באורח החיים, הייתה ירידה ממוצעת של 3% באורך הטלומרים.

BMJ 2014;349:g6674

למתכונים מהדיאטה הים תיכונית