השנים הקריטיות לבניית מסת העצם הן הילדות וגיל ההתבגרות. זו התקופה שבה נוצרת עצם חדשה בקצב מהיר יותר מהקצב שבו נספגת רקמת העצם הישנה, העצמות גדלות וצפיפות העצם עולה. מאזן חיובי זה נמשך עד לאמצע שנות העשרים, כאשר מושגת צפיפות העצם המרבית או שיא מסת העצם.

שתיה של חלב מומלצת במהלך גיל ההתבגרות בשביל להגיע למסת העצם המקסימאלית האפשרית של העצמות. אך האם שתיית חלב בגיל ההתבגרות תפחית את הסיכון לשברים בגיל מבוגר?

מחקר חדש שפורסם בכתב העת JAMA Pediatrics מצא כי בני נוער ששותים הרבה חלב לא מפחיתים את הסיכון שלהם לשברים בירך כאשר יהיו מבוגרים. למעשה, המחקר מצא שבנים ששותים הרבה חלב בגיל ההתבגרות נמצאים בסיכון גבוה יותר לשברים בירך בגיל המבוגר.

במסגרת המחקר, חוקרים מאוניברסיטת הרווארד ובית החולים Brigham and Women's Hospital בבוסטון בחנו את ההיסטוריה של שברים בקרב כמעט 100,000 גברים ונשים בגיל העמידה או מבוגרים יותר, שהצטרפו בשנות ה-80 לשני מחקרים ארוכי טווח. עם הצטרפותם, הנחקרים התבקשו להיזכר במנהגי שתיית החלב שלהם בגילאים צעירים יותר.

במחקר הנוכחי החוקרים התרכזו בהיסטורית צריכת החלב בגילאי 13 עד 18. במשך 22 שנות המעקב, התרחשו 490 שברי ירך בקרב גברים ויותר מ-1,200 שברי ירך בנשים.

בניתוח הנתונים, החוקרים לקחו בחשבון מספר גורמים שהיו עלולים להתערב ולהשפיע על התוצאות כמו תזונה עכשווית, משקל, עישון, דפוסי פעילות גופנית, נטילת תרופות ומנהגי צריכת חלב עכשוויים. 

החוקרים הופתעו לגלות ששתיית הרבה חלב בגיל ההתבגרות נקשרה לסיכון גבוה יותר לשברים בירך בקרב גברים. הסיכון לשבר עלה ב-9% לכל כוס חלב נוספת ביום שהגבר צרך כשהיה נער. לעומת זאת, בנשים לא נמצא כי הסיכון לשברים בירך בגיל המבוגר הושפע מצריכת חלב בגיל ההתבגרות.

חלק מהסיכון המוגבר הכרוך בצריכת החלב של בנים הושפע מהגובה של הנחקרים. כאשר החוקרים לקחו בחשבון את הגובה הסופי של כל נחקר, הסיכון לשבר עלה ב-6% לכל כוס חלב נוספת.

החוקרים מסבירים כי שתיית חלב קשורה להגעה לגובה גבוה יותר ושגובה גבוה יותר קשור לסיכון מוגבר לשברים בירך בפני עצמו, מה שעשוי לסבך את ההשפעה הכללית שיש לחלב על הסיכון לשברים בעצמות.

במאמר מערכת שליווה את פרסום המחקר, צוינו מגרעות של המחקר, שהיו עלולות לפגוע בממצאים. בין היתר הועלה ספק לגבי הדיוק של דיווחים על שתיית חלב שהתבססו על זיכרון. עוד נכתב במאמר המערכת כי חלב חשוב לאיכות התזונה בגיל ההתבגרות.

ובכלל, אם החוקרים טוענים כי חלק מתוצאות המחקר נובעות מכך ששתיית חלב קשורה למימוש פוטנציאל הגדילה לגובה בגיל ההתבגרות, זה לא טיעון לזנוח את החלב – כי מי רוצה להיות נמוך?

החוקרים בעצמם אמרו כי הם לא רואים בממצאי המחקר כממצאים סופיים שיש לשנות בעקבותיהם את המסר הבריאותי-הציבורי בהקשר לצריכת חלב בנקודה זו, אך הם קוראים למחקרים נוספים בנושא.

JAMA Pediatr. Published online November 18, 2013