משקאות מוגזים מתוקים הם אחד הגורמים המרכזיים להשמנה בימינו. כעת מחקר חדש מראה כי משקאות מוגזים מתוקים עשויים לפגוע בבריאות בלי קשר להשמנה. החוקרים מצאו סימנים להזדקנות מואצת של תאי הגוף בקרב אנשים שצורכים הרבה משקאות כאלה. לפי חישוביהם, על כל כוס של משקה מוגז מתוק הנצרכת באופן יומיומי, התאים בגוף יזדקנו כמעט בשנתיים נוספות.

המחקר, שממצאיו פורסמו בכתב העת American Journal of Public Health, חשף כי בקרב אנשים שנוהגים לצרוך יותר משקאות מוגזים מתוקים הטלומרים של תאי הדם הלבנים נוטים להיות קצרים יותר.

טלומרים (באדום בתמונה משמאל) הם חלקים בקצוות של גדילי ה-DNA הפועלים כמו קצוות הפלסטיק בשרוכי נעליים ומונעים מהגדילים להיפגע ולהיפרם. הטלומרים שולטים על מספר הפעמים שתא יכול להתחלק ולייצר תאים נוספים. ככל שהטלומר ארוך יותר, כך יכולות להתרחש יותר חלוקות תא במשך החיים ולכן יותר התחדשות של תאים. כאשר הטלומרים מתקצרים עד שהם נעלמים, התא כבר לא יכול להתחלק, מאבד את יכולתו לתפקד כראוי ומת.

טלומרים לרוב מתקצרים כשאנחנו מזדקנים, ובקרב אנשים בני אותו גיל, טלומרים קצרים יותר נקשרו במחקרים לקיצור תוחלת החיים, למחלות כמו סרטן, מחלות לב, דמנציה ואפילו לנטייה להטצננויות.

במסגרת המחקר, חוקרים מאוניברסיטת UC San Francisco מדדו את אורך הטלומרים ב-DNA של 5,309 נבדקים בגילאי 20 עד 65 ללא היסטוריה של סוכרת או מחלות לב וכלי דם, שהשתתפו במחקר גדול בנושא תזונה בין השנים 1999 עד 2002. כל הנבדקים דיווחו בפירוט על התזונה שלהם, בדגש על המשקאות שצרכו, ב-24 השעות שקדמו למתן דגימת ה-DNA.

ניתוח הנתונים העלה קשר בין כמות המשקאות המוגזים המתוקים שהנבדקים צרכו לאורך הטלומרים שלהם. הקשר נותר גם לאחר שהחוקרים לקחו בחשבון משתנים שהיו עלולים להתערב ולהשפיע על התוצאות כמו גיל, גזע, רמת הכנסה ורמת השכלה.

בהתבסס על האופן בו אורך הטלומרים מתקצר בממוצע עם הגיל הכרונולוגי, החוקרים חישבו כי כל מנה יומית של כ-235 מ"ל משקאות מוגזים מתוקים (כוס מכילה כ-230-250 מ"ל ופחית משקה סטנדרטית מכילה 330 מ"ל) נקשרה לקיצור הטלומרים שהוא שווה ערך להזדקנות של 1.9 שנים נוספות בגיל הביולוגי.

צריכה של כ-600 מ"ל משקאות מוגזים מתוקים נקשרה לתוספת של 4.6 שנים לגיל הביולוגי. לדברי החוקרים השפעה שכזו על אורך הטלומרים דומה להשפעה של עישון, או להשפעה שיש לפעילות גופנית בעיכוב הזדקנות התאים. אחד מכל חמישה מהמשתתפים - המהווים מדגם מייצג של האוכלוסייה בארה"ב - דיווח כי הוא צורך לפחות 600 מ"ל משקאות מוגזים מתוקים ביום.

צריכת 600 מ"ל משקאות מוגזים מתוקים ביום - פחות משתי פחיות - נקשרה לתוספת של 4.6 שנים לגיל הביולוגי (צילום: Shutterstock)

צריכה של משקאות מוגזים דיאטטיים וצריכה של משקאות מתוקים שאינם מוגזים לא נקשרה לטלומרים קצרים יותר. צריכה של מיץ המורכב מ-100% פרי נקשרה לטלומרים ארוכים מעט יותר, אך באופן שולי.

החוקרים אומרים כי צריכה קבועה של משקאות מוגזים מתוקים עשויה להשפיע על התפתחות מחלות, לא רק במנגנונים המוכרים כמו השמנה ועומס הסוכר בדם, אלא גם באמצעות האצת ההזדקנות של התאים בגוף.

למחקר מספר מגבלות, בהן העובדה שהחוקרים בדקו את אורך הטלומרים ואת צריכת המשקאות המוגזים המתוקים רק פעם אחת. בנוסף, המתודולוגיה של המחקר לא מאפשרת להסיק כי מדובר בקשר של סיבה-תוצאה. ייתכן שקיים גורם אחר בקרב אנשים שנוהגים לצרוך משקאות כאלה הקשור להתקצרות של טלומרים – לדוגמה אכילה של מזונות מסוימים.

החוקרים כבר החלו לעבוד על מחקר חדש בו הם יעקבו אחר הנבדקים במשך שבועות בזמן אמת כדי לבחון את ההשפעות של צריכת משקאות מוגזים מתוקים על הזדקנות התאים. אבל אין צורך לחכות לממצאים. מומלץ להגביל את הצריכה של משקאות כאלה שכבר נקשרו במחקרים רבים למצבים כמו לחץ דם גבוה, השמנה, מחלות לב וסוכרת.

האם ניתן להאריך טלומרים? 

ולמי שמבקש להאריך את הטלומרים שלו, מחקר שפורסם בשנה שעברה בכתב העת The Lancet Oncology מצא כי משטר של תזונה בריאה, פעילות גופנית, יוגה ומדיטציה, עשוי להוביל לתוצאה המבוקשת. המחקר כלל 35 גברים עם סרטן ערמונית לא אגרסיבי שלא דרש טיפול פולשני, אלא רק מעקב. 10 מהם התבקשו לעשות שינויים משמעותיים באורח החיים: לעבור לתזונה צמחונית בריאה, עשירה בפירות, ירקות ודגנים מלאים ודלת שומן ופחמימות, לבצע פעילות אירובית מתונה באופן קבוע – 30 דקות הליכה ביום, 6 ימים בשבוע, לבצע פעילויות מפחיתות לחצים כמו יוגה ומדיטציה ולהשתתף בקבוצת תמיכה.

אורך הטלומרים של הגברים נבדק בתחילת המחקר ולאחר 5 שנות מעקב. החוקרים מצאו כי בעשרת הגברים שביצעו שינויים, אורך הטלומרים עלה ב-10% בממוצע. ככל שהשיפור באורח החיים היה גדול יותר, כך גם העלייה באורך הטלומרים הייתה גדולה יותר. לעומת זאת, ב-25 הגברים שלא ביצעו שינויים באורח החיים, הייתה ירידה ממוצעת של 3% באורך הטלומרים.

American Journal of Public Health, 2014; e1 DOI: 10.2105/AJPH.2014.302151