כליה אחת בדרך כלל מסוגלת לבצע את התפקודים של שתי הכליות, ולפצות על אובדן כליה אחת. ישנם אנשים הנולדים עם כליה אחת שמתפקדת, ישנם אנשים שעוברים כריתה של כליה (טראומה, גידול וכדומה), וישנם כאלו התורמים כליה ליקיריהם. כל אלו יכולים לחיות אורך ואורח חיים תקין ובריא. כמובן, שמאחר ונותרת כליה אחת בלבד, יש לשמור עליה ולהמנע מגורמים שעלולים לפגוע בכליה.