ניתוח לטיפול בהשמנה עשוי להחזיר אחורה את השפעות ההזדקנות ברמה הגנטית. כך מצאו חוקרים מאוניברסיטת סטנפורד במחקר ראשון מסוגו.

החוקרים בחנו מידע גנטי של 51 מטופלים לפני ואחרי ניתוח מעקף קיבה. בממוצע, המטופלים השילו כ-71% מהמשקל העודף שלהם וחוו ירידה של פי 4 ברמות האינסולין שלהם בצום, תוך 12 חודשים מהניתוח. בנוסף, רמות החלבון CRP המהווה סמן ביולוגי לדלקתיות צנחו ביותר מ-70%.

ממצאים אלה שהוצגו בכנס שבוע ההשמנה שנערך בארה"ב, תואמים ממצאים של מחקרים קודמים שנערכו על ניתוחים בריאטריים. אבל במחקר הנוכחי החוקרים הלכו צעד אחד קדימה – בפעם הראשונה הם מדדו את אורך הטלומרים של כל אחד מהמשתתפים לפני ואחרי ההרזיה בעקבות הניתוח.

טלומרים הם חלקים בקצוות של גדילי ה-DNA הפועלים כמו קצוות הפלסטיק בשרוכי נעליים ומונעים מהגדילים להיפגע ולהיפרם. הטלומרים שולטים על מספר הפעמים שתא יכול להתחלק ולייצר תאים נוספים. ככל שהטלומר ארוך יותר, כך יכולות להתרחש יותר חלוקות תא במשך החיים ולכן יותר התחדשות של תאים. כאשר הטלומרים מתקצרים עד שהם נעלמים, התא כבר לא יכול להתחלק, מאבד את יכולתו לתפקד כראוי ומת.

טלומרים לרוב מתקצרים כשאנחנו מזדקנים, ובקרב אנשים בני אותו גיל, טלומרים קצרים יותר נקשרו במחקרים לסיכון מוגבר למוות, למחלות כמו סרטן, מחלות לב, דמנציה ואפילו לצינון.

{טלומרים (באדום) בקצוות גדילי DND. צילום: Shutterstock}

החוקרים גילו כי שנה לאחר ניתוח מעקף הקיבה, הטלומרים של חלק מהמטופלים התארכו. אצל מטופלים שלפני הניתוח היו בעלי רמות גבוהות של כולסטרול LDL (הכולסטרול הרע) ורמות גבוהות של דלקתיות הייתה התארכות משמעותית במיוחד של הטלומרים, בהשוואה למטופלים שבמקור היו להם רמות נמוכות של LDL ודלקתיות.

החוקרים מסבירים כי להשמנה יש השפעה שלילית על הבריאות ושהיא גורמת להזדקנות בטרם עת ולירידה בתוחלת החיים. המחקר הנוכחי הוא הראשון להראות שירידה משמעותית במשקל, שבמחקר זה הושגה באמצעות ניתוח, עשויה להחזיר לאחור את ההשפעות הללו ברמה הגנטית.

לדברי החוקרים, אם הטלומרים מתארכים סביר להניח שירד הסיכון למגוון מחלות הקשורות לגיל כמו סוכרת סוג 2, מחלות לב, מחלות נשימה וסוגים מסוימים של סרטן. עם זאת, עדיין נדרשים מחקרים שיוכיחו כי לשינוי באורך הטלומרים יש השפעה ישירה על מצב הבריאות.

במחקר זה החוקרים לא בחנו אם קיים שינוי באורך הטלומרים של אנשים שירדו במשקל באופן משמעותי ללא ניתוח בריאטרי.

יש לזכור שניתוח בריאטרי, כמו כל ניתוח אחר, כרוך בסיכונים. בנוסף, הניתוח אינו מטה קסמים - להצלחתו נדרשת השקעה מצד המטופל בהקפדה על שינויים תזונתיים והתנהגותיים. לפני החלטה של מטופל לעבור את הניתוח, יש לשקול את היתרונות מול החסרונות ולדעת מה צפוי לאחר ניתוח בריאטרי.

Obesity Week 2013, 11–16 November 2013

תרגום ועריכה: ד"ר דינה ראלט