מחקר חדש שפורסם בכתב העת Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking ניסה לנתח את המשמעות של קהילת תמיכה וירטואלית עבור אנשים המתמודדים עם כאב כרוני ומהם הנושאים המרכזיים בהם החברים בקהילה משתפים.

המחקר בוצע על 18 משתתפים בסדנא קבוצתית להתמודדות בכאב שלוותה באתר אינטרנט קהילתי. סדנת הכאב עסקה בעיקר היכולת להציב מטרות ולהשיגן כדרך להתמודדות עם כאב. המשתתפים נתבקשו להעלות דאגות מיוחדות לעמוד בקהילה ואלו נותחו, כמו כן נותחו השיחות הכלליות. שיטת הניתוח שעשו בה שימוש היא ניתוח שיח המאפשרת למצוא ולאפיין קווי שיח מרכזיים ומשמעויות משיחות שאינן בעלות מבנה ברור.

הרקע של המשתתפים היה מגוון וגם סיבת הכאב הכרוני הייתה שונה ומגוונת. מתוך הניתוח עלו הנושאים הבאים – הצורך באשרור. המתמודדים עם כאב מתלוננים על בדידות ועל חוסר לגיטימציה להגיש שהם סובלים מכאב כרוני מפחד מהאוכלוסייה ומנזק למקום העבודה, ועל כן בקבוצת התמיכה מבקשים המתמודדים אשרור לכך שלהתמודד עם כאב זה לא רק הם ושיש הצדקה לקשיים שלהם.

לאחר אשרור וקבלה של המטופלים הנושא הבא שבולט הוא עידוד ותמיכה נפשית, המטופלים מספקים עידוד נפשי אחד אל השני. הקשיים והבעיות מגוונים יחסית אך הקהילה נתפסה כתומכת תמיד ומעניקה תמיכה חברתית ורגשית.

לסיכום, כותבים החוקרים, כי קהילות וירטואליות אונליין מהוות כלי למציאת תמיכה והזדהות עבור המתמודדים עם כאב וכי יש לשים לב לכך ולתת לכך את הדעת גם כחלק מטיפול והיכולת להסיר חסמים של סטיגמה והסתגרות חברתית. הבנת התפיסות והשיח של המתמודדים עם כאב תסייע גם לקשר בין המטפל למטופל.

Karin L. Becker. Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking. February 2013, 16(2): 123-126. doi:10.1089/cyber.2012.0361.