טרשת נפוצה היא מחלה כרונית המאופיינת בכך שמערכת החיסון של הגוף פוגעת במיאלין – החומר שמגן על סיבי העצב – במוח ובחוט השדרה. הפגיעה במיאלין, ולעיתים גם בעצבים, פוגעת בהעברת אותות במסלולים עצביים שבין המוח לגוף, מה שעשוי להתבטא במגוון גדול של תסמינים, הנפוצים בהם כוללים חולשת שרירים, פגיעה בקואורדינציה ושיווי המשקל, פגיעה בראייה, עייפות והפרעות תחושתיות.

האם טרשת נפוצה היא מחלה סופנית?

טרשת נפוצה אינה מחלה סופנית ולרוב אינה קטלנית בפני עצמה, אך בטווח הארוך היא עלולה להעלות את הסיכון לסיבוכים הקשורים לפגיעה הנוירולוגית כמו זיהומים, תאונות, פצעי לחץ או קושי בבליעה, שעלולים לקצר את ההישרדות, וזאת בעיקר בקרב אנשים בגיל מבוגר עם נכות קשה (מדדEDSS  גבוה).

בכמה שנים מקצרת טרשת נפוצה את החיים?

קשה לחזות אם ובכמה טרשת נפוצה תשפיע על תוחלת החיים של אדם מסוים, מכיוון שהמחלה משתנה מאוד מאדם לאדם, ועשויה להתבטא בדרגות חומרה שונות ובתסמינים אחרים. בקרב חלק מהאנשים המחלה תוביל לפגיעה נוירולוגית משמעותית זמן קצר לאחר שהופיעה, בעוד שאצל אחרים עשויים לעבור עשורים ללא שיפתחו תסמינים שמפריעים להם באופן משמעותי בחיי היום-יום. הרוב נמצאים איפשהו על הסקאלה בין לבין.

בממוצע, מחקרים שפורסמו בשנים האחרונות מראים כי תוחלת החיים של אנשים עם טרשת נפוצה קצרה יותר בחמש עד עשר שנים בהשוואה לאוכלוסייה הכללית. עם זאת, גם נתוני מחקרים אלה מבוססים על נבדקים שהמעקב אחריהם נערך בעבר. כיום סביר להניח כי הידע על המחלה, זמינות בדיקות המעקב, אבחון בשלב מוקדם ומגוון הטיפולים הגדול שזמין למטופלים מקצר עוד יותר את הפער בתוחלת החיים בין אנשים עם טרשת נפוצה לאוכלוסייה הכללית.

כך למשל, במחקר גדול שפורסם בכתב העת Neurology בשנת 2015, השוו החוקרים 5,797 אנשים עם טרשת נפוצה ל-28,807 אנשים ללא טרשת נפוצה, בעלי מאפיינים דומים. החוקרים מצאו כי ב-25 השנים שקדמו למחקר עלתה תוחלת החיים של אנשים עם טרשת נפוצה, אך עדיין הגיל החציוני בו אנשים עם טרשת נפוצה נפטרו היה 75.9, בעוד שבאוכלוסייה הכללית הגיל החציוני היה 83.4 – הבדל של כ-7.5 שנים. החציון הוא מושג סטטיסטי המתאר את מרכזה של סדרת מספרים - כלומר, מתוך כל המדגם מחצית האנשים נפטרו בגיל מבוגר מהגיל החציוני ומחצית בגיל צעיר מהגיל החציוני.

מחקר אמריקאי שפורסם שנה לפני כן בכתב העת Multiple Sclerosis and Related Disorders, העלה כי תוחלת החיים של אנשים עם טרשת נפוצה נמוכה בממוצע ב-6 שנים בהשוואה לאוכלוסייה הכללית. החוקרים השוו 30,402 אנשים עם טרשת נפוצה ל-89,818 אנשים בעלי מאפיינים דומים, ללא טרשת נפוצה, בהתבסס על מידע מחברות הביטוח, המרכז לבקרת מחלות והביטוח הלאומי בארה"ב מהשנים 1996-2009. נמצא כי תוחלת החיים החציונית הייתה 81 שנים בנשים עם טרשת נפוצה לעומת 86 שנים בנשים ללא טרשת נפוצה. בקרב הגברים, תוחלת החיים הייתה 78 שנים באלה עם טרשת נפוצה בהשוואה ל-85 שנים בגברים ללא טרשת נפוצה.

בשנת 2017 פורסם בכתב העת Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry מחקר שעקב במשך עד 60 שנים אחר אנשים ממחוז הורדלנד בנורבגיה שאובחנו עם טרשת נפוצה בשנים 1953–2012. תוחלת החיים החציונית עמדה על 74.7 שנים באנשים עם טרשת נפוצה, בהשוואה ל-81.8 באוכלוסייה הכללית – הבדל של כ-7 שנים. תוחלת החיים החציונית עמדה בנשים עם טרשת נפוצה על 77.2 שנים, ובגברים עם טרשת נפוצה על 72.2 שנים.

עם זאת, צריך להבין כי גם נתונים אלה – מהעדכניים ביותר שפורסמו – כנראה רחוקים מהאמת, והפער בין תוחלת החיים של אנשים שאובחנו בטרשת נפוצה לזה של האוכלוסייה הכללית מצומצמים הרבה יותר. כיום יש מגוון גדול של טיפולים, בהם טיפולים חדשים ויעילים במיוחד שמשנים את מהלך המחלה, חלקם אושרו ממש בשנים האחרונות, ובהן תרופות לטיפול במהלך פרוגרסיבי של המחלה.

אילו גורמים משפיעים על תוחלת החיים במאובחנים?

תוחלת החיים של המאובחנים בטרשת נפוצה מושפעת ממספר גורמים ובהם:

מין: תוחלת החיים של נשים ארוכה משל גברים באוכלוסייה הכללית, ולפי חלק מהעבודות נראה כי באנשים עם טרשת נפוצה הפער בתוחלת החיים הממוצעת בין המינים גבוה אף יותר, וזאת בעיקר מכיוון שהמחלה נוטה להיות קשה יותר וקשורה יותר לנכות בגברים בהשוואה לנשים.

סוג המחלה: קיימים מספר סוגים/מהלכים של טרשת נפוצה, וסוג המחלה עשוי להיות אחד הגורמים שקשורים לתוחלת החיים של אנשים עם טרשת נפוצה, כאשר טרשת נפוצה פרוגרסיבית קשורה לסיכון גבוה יותר לקיצור החיים בהשוואה למהלך התקפי-הפוגתי. במחקר המדובר מנורבגיה שפורסם בשנת 2017 נמצא כי בקרב אנשים עם טרשת נפוצה התקפית הפוגתית תוחלת החיים עמדה על 77.8 שנים, ובקרב אלו שאובחנו עם טרשת נפוצה פרוגרסיבית ראשונית תוחלת החיים עמדה על 71.4 שנים. 

פעילות המחלה: גם פעילות המחלה מהווה גורם משמעותי – וכשהמחלה פעילה יותר ומספר ההתקפים השנתי גבוה יותר, במיוחד בשנים הראשונות שלאחר האבחנה, הסיכון לקיצור שנות החיים גבוה יותר.

הטיפול התרופתי: התרופות לטרשת נפוצה עשויות להשפיע על תוחלת החיים, ובעיקר משפיעות על התדרדרות לנכות שעשויה להוביל לקיצור תוחלת החיים. התחלת הטיפול מוקדם ככל האפשר והיענות לטיפול יפחיתו את הסיכון לנכות וסיבוכים וצפויים להאריך את תוחלת החיים. מחקרים מראים כי לעיכוב של שנה עד שנתיים בתחילת הטיפול יכולה להיות השפעה משמעותית על רמת הפגיעה הנוירולוגית (מדדEDSS ). ככל שמתחילים את הטיפול מוקדם יותר, כך הטיפול יעיל יותר ולמטופל יהיה מוח בריא יותר לזמן ארוך יותר. טיפול תרופתי שניתן בתחילת המחלה מצליח לעצור את ההתקפים ולעכב את הצטברות הנכות באופן ניכר ומשמעותי יותר בהשוואה לאותו טיפול הניתן 10 שנים לאחר האבחנה.

גורמי אורח חיים: חשוב להקפיד על אורח חיים בריא שמשפיע גם על מהלך המחלה עצמה, וגם על גורמי סיכון למחלות אחרות – כגון מחלות לב וכלי דם שלא פוסחות על אנשים עם טרשת נפוצה, וחלקן אף נפוצות יותר בקרב המתמודדים עם המחלה. חשוב במיוחד להקפיד על ביצוע פעילות גופנית, לשמור על משקל תקין, לאכול בריא, לטפל בנפש ולהפסיק לעשן.

*ד"ר יובל כרמון הוא מנהל המרפאה לנוירואימנולוגיה וטרשת נפוצה בבית החולים מאיר ומנהל בקהילת טרשת נפוצה באתר כמוני

עדכון אחרון: ינואר 2023