האם ניתן יהיה למנוע התפתחות של סוכרת סוג 1 באנשים, בעיקר ילדים, באמצעות טיפולים שמטרתם איזון חיידקי המעי?

בגוף שלנו קיימים טריליונים רבים של מיקרואורגניזמים השוכנים בכל פינה ופינה. לאחרונה, יותר ויותר מחקרים מראים כי לאותם מיקרואורגניזמים השלכות חשובות על הבריאות. מרבית המיקרובים האלה חיים במערכת העיכול - עד מאה טריליוני חיידקים. חיידקים אלה מסייעים בין היתר בעיכול האוכל, מסייעים למערכת החיסון, שומרים על בריאות המעיים, מפיקים ויטמינים, עוזרים לחילוף החומרים, מנצלים קלוריות ממזון ועוד. אותם חיידקים "טובים" במעי מסייעים לשמור על איזון ולמנוע מחיידקים "רעים" לגרום לזיהומים, אבל כשמופר האיזון בין החיידקים הטובים לרעים, נוצרת דלקתיות ונזקים בחלקים שונים בגוף.

במחקר החדש שפורסם בכתב העת SCIENCE, חוקרים מאוניברסיטת טורונטו ואוניברסיטת ברן מצאו כי חיידקי המעי עשויים אף להשפיע על הסבירות ללקות בסוכרת סוג 1.

סוכרת נעורים, או בשמה המקצועי סוכרת מסוג 1, היא מחלה בה הגוף בעצם תוקף את עצמו. הסוכרת נגרמת כאשר מסיבה לא ברורה, מערכת החיסון הורסת את תאי הבטא בלבלב. תאי הבטא הם אלה שמייצרים אינסולין, שהוא קריטי לדרך בה הגוף משתמש בסוכר.

לפני 30 שנה, מדענים יפנים הבחינו במקרה כי זן של עכברי מעבדה נוטים להיות סוכרתיים. לאותם עכברים יש רבים מהגנים האחראים לכך שבני אדם מסוימים נמצאים בסיכון מוגבר למחלה.

במחקר החדש, החוקרים הצליחו להראות כי חיידקי המעי הטובים, במיוחד בעכברים זכרים, יכולים להפיק חומרים כימיים והורמונים העוצרים את התפתחות הסוכרת.

החוקרים מקווים כי התגלית תוביל לפיתוח טיפולים חדשים לאנשים, בעיקר ילדים, הנמצאים בסיכון מוגבר להתפתחות של סוכרת סוג 1.

מחקר שפורסם בשנה שעברה מצא כי הרכב החיידקים במעי עשוי לשחק תפקיד בהתפתחות של סוכרת סוג 2.

Science, Published Online January 17 2013

תרגום ועריכה: ד"ר דינה ראלט