אין ויכוח על כך שהשמנה נגרמת כאשר צורכים יותר מידי קלוריות בתזונה ומוציאים פחות מידי אנרגיה בפעילות. יחד עם זאת, יש אספקטים נוספים להשמנה, המביאים לכך שלאנשים מסוימים יש נטייה להשמנה יותר מאשר אחרים. מחקר חדש מעלה את האפשרות כי חלק מהסיבה לכך קשורה לאוכלוסיית החיידקים במעי.

מזה זמן רב ידוע כי במעיים שלנו שוכנים חיידקים רבים, לחלקם תפקיד חשוב בשמירה על בריאותנו. בשנים האחרונות מחקרים מצאו כי יש קשר בין הרכב אוכלוסיות החיידקים במעי למידת ההשמנה. באנשים שמנים נמצאה נטייה לאוכלוסיות חיידקים שונות במעי מאשר אנשים רזים.

במחקר הנוכחי, חוקרים צרפתים ממכון ה- INRA ביקשו לבחון אם שינוי אוכלוסיית החיידקים יכול להשפיע על הסיכון להשמנה. לשם כך, החוקרים העבירו את הרכב החיידקים מהמעי של חולדות עם נטייה להשמנה וחולדות החסינות מפני השמנה, לעכברים שהמעי שלהם היה נקי מחיידקים.

אחרי העברת החיידקים לעכברים, חלקם קיבלו תזונה רגילה וחלק קיבלו גישה חופשית לתזונה עתירת קלוריות משמינה. במשך 8 שבועות החוקרים עקבו אחר צריכת המזון והעלייה במשקל של העכברים. במקביל, נלקחו דגימות מהמעי שנותחו למגוונים סמנים פיזיולוגיים למטבוליזם.

כמו ששיערו החוקרים, העכברים שקיבלו את חיידקי החולדות עם הנטייה להשמנה אכלו יותר, השמינו יותר והיו שמנים יותר מהעכברים שקיבלו את חיידקי החולדות העמידות מפני השמנה.
 

American Society for Nutrition, presented on April 23, 2012 in San Diego, CA
 

 תרגום ועריכה: ד"ר דינה ראלט