בשנים האחרונות נחקרת לעומקה תופעת פרדוקס ההשמנה, לפיו דווקא אנשים עם עודף משקל או השמנה נמצאים בסיכון מופחת לתחלואה כלשהי או לתמותה, למרות שידוע כי מצבים אלו מעלים באופן כללי את הסיכון לפתח מחלות. אחד ממצבי פרדוקס ההשמנה בא לידי ביטוי בקרב חולי אי ספיקת לב, שדווקא הימצאותם בקבוצת בעלי עודף משקל או השמנת יתר מציבה אותם בסיכון נמוך יותר לתמותה, וזאת למרות שעודפי שומן מסוכנים לבריאות הלב ומגדילים את הסיכון לאירועי לב חוזרים.

מחקר ישראלי שנערך במרכז הרפואי כרמל בחיפה ופורסם לאחרונה בחן את התופעה בקרב 630 חולים עם אי ספיקת לב סיסטולית, המתבטאת בהיחלשות כוח ההתכווצות של שריר חדר הלב. המדגם כלל 80% גברים וגיל הנבדקים הממוצע עמד על 65. בחלוף מעקב שנמשך 39 חודשים בממוצע, 248 מהנבדקים מתו (39%).

עיבוד נתוני מדד ההשמנה BMI של הנבדקים העלה כי ככל שהמדד היה נמוך יותר, כך גדל דווקא הסיכון לתמותה בקרב החולים: בקרב אנשים עם עודף משקל (BMI בערך של 25.5 עד 30.4 יחידות) היה סיכון גבוה ב-13% לתמותה בהשוואה לחולים עם השמנת יתר (BMI בערך של 30.5 יחידות ומעלה), ואילו בקרב חולים עם משקל תקין (BMI בערך של עד 25.5 יחידות) היה סיכון גבוה ב-30% בהשוואה לאלו עם השמנת יתר. גם לאחר תקנון הנתונים לגיל, השמנה הוסיפה להיות גורם מגן מפני תמותה, על פי הנתונים.

החוקרים חיפשו דרך לנטרל את השפעת פרדוקס ההשמנה, המוביל למסקנה השגויה ולפיה שומן עודף תורם להארכת חייהם של חולים עם אי ספיקת לב. בחינת הממצאים העלתה כי שימוש במדד חלופי למדד BMI הסטנדרטי מאפשר לעשות זאת. הכוונה למדד BSA - מדד שטח פני הגוף (Body Surface Area) בקרב החולים, המחשב את שטח הגוף במטר מרובע, ומבוסס אף הוא על נתוני משקל וגובה, בדומה ל-BMI, אולם לפי נוסחת חישוב אחרת. מדד זה משמש לעתים לקביעת מינוני תרופות.

אמנם השוואת נתוני המדד הגולמיים הראתה עדיין כי חולים שמנים עם אי ספיקת לב בסיכון נמוך לתמותה, אולם ממצא זה נעלם כשתוקנן המדד לגיל הנבדקים. החוקרים מסיקים כי ייתכן ובקרב חולים עם אי ספיקת לב, מדד ה-BSA המתוקנן לגיל יכול להוות אומדן טוב יותר באשר לסיכון לתמותה.

במחקר השתתפו החוקרים ד"ר ברק צפריר, ד"ר ירון גורן, ד"ר נביה סלמאן וד"ר עופר אמיר, וממצאיו פורסמו בגיליון ינואר 2015 של כתב העת Cardiology Journal.

בספרות הרפואית הצטברו ראיות רבות בשנים האחרונות על פרדוקס ההשמנה, בדומה לממצאים שזוהו במחקר הנוכחי בקרב חולי אי ספיקת לב. כך, למשל, מחקר אמריקאי שפורסם ביולי 2014 בכתב העת Mayo clinic Proceedings מצא כי עודף משקל קל עשוי דווקא להיות גורם מגן מפני התקפי לב ותמותה ממחלות לב וכלי דם. מחקר ישראלי מינואר 2007, שנערך באוניברסיטת תל אביב, מצא כי גברים שעלו עלייה קלה במשקל סביב גיל 40 הם בעלי סיכויים דומים להאריך ימים ולהגיע לגיל 80, בהשוואה לגברים בגיל 40 שמשקלם נורמלי. מטה אנליזה שבוצעה על ידי חוקרים בריטיים מאוניברסיטת קיימברידג' ופורסמה במארס 2011 הפריכה את הקביעה כי כרס שומנית בבטן מעלה את הסיכון למחלות לב. 

עם זאת, מחקר אמריקאי שפורסם באפריל 2014 בכתב העת "ניו אינגלנד ג'ורנל אוף מדיסין" הפריך מחקרים בשנים האחרונות שזיהו את פרדוקס ההשמנה בקרב חולי סוכרת, כשמצא כי לסוכרתיים עם עודף משקל או השמנת יתר אין סיכון נמוך יותר לתמותה. החוקרים מאוניברסיטת הרווארד זיהו במדגם של חולי סוכרת קשר ישיר בין עלייה במשקל לעלייה בסיכון לתמותה מכל הסיבות.

Cardiology Journal Doi: 10.5603/CJ.a2014.0104