סוכרת סוג-2
מנהלי קהילה
האיבר הזעיר שיחליף את הלבלב
חוקרים מפתחים טיפול ביולוגי חדש לסוכרת: איבר קטנטן שיחליף את הלבלב וייצר אינסולין בהתאם לצרכי הגוף
איבר מיניאטורי מהונדס ביולוגית המכונה BioHub עשוי לספק לאנשים עם סוכרת סוג 1 – ואולי גם לחלק מהאנשים עם סוכרת סוג 2 – חופש מוחלט מהמחלה. לאחר שפיתוחו יושלם, ה-BioHub שיושתל בגוף יחקה את פעילות הלבלב וייתר את הצורך באינסולין ממקור חיצוני.
בקרב הסובלים מסוכרת סוג 1 המכונה גם סוכרת נעורים, מערכת החיסון תוקפת בטעות את תאי הבטא המייצרים אינסולין בלבלב, עד כדי השמדתם. ללא אינסולין, תאי הגוף אינם מסוגלים לספוג את הגלוקוז מהדם ולהשתמש בו ליצירת אנרגיה, ונותרים מורעבים. במקביל, הגלוקוז מצטבר בדם ועלול לגרום לסיבוכים ארוכי טווח. מסיבה זו אנשים הסובלים מהמחלה תלויים באינסולין חיצוני כדי לחיות.
ה-BioHub יפעל כ"בית" לתאי לבלב מושתלים ויספק להם חמצן כדי שיוכלו לצמוח ולפתח כלי דם משל עצמם ובעצם ייצר איבר קטן שיפיק אינסולין ויחליף את הלבלב. בנוסף, המטרה היא שה-BioHub יספק הגנה לתאי הלבלב שבו מפני תקיפת מערכת החיסון הגורמת לסוכרת סוג 1.
על הפיתוח עובדים מומחי המכון לחקר סוכרת (DRI) באוניברסיטת מיאמי, בשיתוף עם מומחים אחרים ממרכזים שונים ברחבי העולם.
תוך שנה עד שנה וחצי הם מקווים לבצע ניסויים ראשונים בבני אדם בהם יעמיסו תאי לבלב על ה-BioHub וישתילו אותו בבטנם של חולי סוכרת, כדי לבחון כיצד התאים מתפתחים. כשהוא ממוקם בגוף, ה-BioHub אמור לחוש בשינויים ברמות הסוכר בדם ולשחרר אינסולין כנדרש באופן טבעי.
בניסיונות קודמים של השתלות תאי לבלב אצל חולי סוכרת, היה צורך לתת למטופלים תרופות לדיכוי מערכת החיסון למניעת דחיית התאים המושתלים, אותן הם נאלצים לקחת כל חייהם. הבעיה היא שמדכאי החיסון מעמידים את המטופלים בסיכון לפתח סיבוכים והופכים את הפרוצדורה למסוכנת יחסית ליתרונותיה. מסיבה זו היום הטיפול של השתלת תאי לבלב שמור רק למקרים הקשים ביותר של סוכרת.
החוקרים מקווים כי ה-BioHub יהווה בית בו תאי הלבלב יהיו מוגנים ומטופלים. הם עובדים על פיתוח חומרים מדכאי חיסון שקיימים רק באזור בו הפיתוח מושתל, כך שלא יהיה צורך לדכא את כל מערכת החיסון של המטופל.
מאיפה יילקחו תאי הלבלב המושתלים עצמם? קיימות מספר אפשרויות: תאים מתורמים חיים, תאי מתורמים קרובי משפחה, תאים מחזירים, תאים מהמטופלים עצמם שהונדסו גנטית לייצר אינסולין ותאים שהופקו מתאי גזע.
ה-BioHub עצמו הוא מבנה שטוח, ספוגי ושקוף העשוי מסיליקון, בגודל של מטבע. המבנה הנקבובי מונע מתאי הלבלב שמכניסים בו להתקבץ יחדיו ומאפשר להם לפתח מבנה לאספקת דם. החוקרים עובדים על כך שבעתיד מבנה ה-BioHub יהיה אפילו טבעי יותר – אולי כלי דם של המטופל עצמו שיכיל את תאי הלבלב. היתרון בכלי דם הוא שיכולת אספקת הדם כבר קיימת.
אין ספק שיש עוד עבודת פיתוח ומחקר על אספקטים שונים של ה-BioHub, אך התקווה היא שבעוד מספר שנים הפיתוח יאפשר ריפוי מלא ממחלת הסוכרת.
Transplantation. 2013 Mar 27, 95(6), 801-809
תרגום ועריכה: ד"ר דינה ראלט
ריי