מחקר חדש מעלה את האפשרות שאנשים בגיל העמידה עם תסמיני דיכאון עשויים להיות בסיכון מוגבר לדמנציה בהמשך החיים. דיכאון בגיל מאוחר יותר נקשר לסיכון גבוה עוד יותר. עוד מצא המחקר כי תזמון הדיכאון קשור לסוג הדמנציה.

חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה השתמשו בתיקים רפואיים ושאלונים כדי לעקוב אחר למעלה מ- 13,500 אנשים שהיו בני 40-51 בתחילת תקופת המעקב ועד שנות ה-80 לחייהם. הנחקרים חולקו לקטגוריות על-פי התסמינים הדיכאוניים: ללא תסמיני דיכאון, תסמיני דיכאון רק בגיל העמידה, תסמיני דיכאון רק בשלב מאוחר בחיים או תסמיני דיכאון בשתי התקופות.

מהממצאים שפורסמו בכתב העת Archives of General Psychiatry, עולה כי בהשוואה לאנשים שמעולם לא היו בדיכאון, אלה שהיו להם סימפטומים של דיכאון בגיל העמידה – אבל לא מאוחר יותר בחיים – היו בעלי סיכון גבוה ב- 20% לפתח דמנציה בהמשך החיים. אלה שסבלו מדיכאון רק בגיל מאוחר יותר היו בעלי סיכון גבוה ב- 70% לדמנציה. בקרב נחקרים שסבלו מדיכאון בשתי התקופות הסיכון לדמנציה היה גבוה ב- 80%.

עוד מצאו החוקרים כי נראה שתזמון הדיכאון מנבא גם את סוג הדמנציה שאדם יפתח. דיכאון בשלב מאוחר בחיים נקשר לאלצהיימר, בעוד שדיכאון בגיל העמידה נקשר בעיקר עם דמנציה וסקולארית -דמנציה הנובעת מהיצרויות או חסימות בכלי הדם הגורמות לנזקים במוח.

בעוד שאלצהיימר ודמנציה וסקולארית חולקים רבים מהסימפטומים הבאים לידי ביטוי כלפי חוץ – כגון איבוד זיכרון ובעיות בתפקודי מוח כמו יכולת לדבר - שתי ההפרעות קשורות לתהליכים פיזיולוגיים שונים במוח.

במחקר נמצא כי אנשים שסבלו מדיכאון רק בשלב מאוחר בחיים היו בעלי סיכון כפול לפתח אלצהיימר. לעומת זאת, בקרב הנחקרים שחוו סימפטומי דיכאון גם בגיל העמידה וגם בגיל מאוחר יותר, הסיכון לפתח דמנציה וסקולארית היה גבוה פי 3.5. לדברי החוקרים זה מצביע על כך שדיכאון חוזר במהלך החיים עשוי לעורר שינויים בכלי דם מה שגורם לסיכון מוגבר לדמנציה וסקולארית. לעומת זאת, הם מסבירים, דיכאון שמופיע לראשונה בגיל מבוגר עשוי להיות תסמין מוקדם של אלצהיימר, יותר מאשר מצב שעומד בפני עצמו.

מחקרים קודמים כבר מצאו קשר בין דיכאון לדמנציה, אך יש עדיין צורך במחקרים נוספים כדי להבין את הקשר בין ההפרעות ולענות על השאלה – האם טיפול בדיכאון יפחית את הסיכון לדמנציה בהמשך?

Arch Gen Psychiatry. 2012;69(5):493-498. doi:10.1001/archgenpsychiatry.2011.1481

עוד כתבות בריאות באתר מוטק'ה