ילדים צורכים כיום כמויות גדולות של מלח - כמעט כמו מבוגרים. כך עולה ממחקר חדש שמצא כי קיים קשר ברור בין צריכת נתרן לבין לחץ דם גבוה יותר בילדים, וכי הקשר חזק במיוחד בקרב ילדים עם עודף משקל.

את המחקר החדש שפורסם בכתב העת Pediatrics ערכו חוקרים מהמרכז למניעת ובקרת מחלות (CDC) בארה"ב. הם התבססו על סקרים לאומיים שכללו יחד יותר מ-6,200 ילדים ובני נוער בני 8 עד 18. הילדים דיווחו על התזונה שלהם ב-24 השעות האחרונות ולחץ הדם שלהם נמדד שלוש פעמים. 37% מהם היו שמנים או בעלי עודף משקל ול-15% מהם היה לחץ דם גבוה.

ניתוח הנתונים הראה כי בממוצע, הילדים צרכו 3,387 מ"ג נתרן ביום – הרבה יותר מהכמות המקסימאלית המומלצת על-ידי רשויות הבריאות בארה"ב, שעומדת על 2,300 מ"ג. לפי נתונים קודמים שנאספו על ידי ה-CDC, מבוגרים בארה"ב צורכים בממוצע 3,466 מ"ג נתרן ביום.

יש לציין כי בארצות מפותחות רק רבע מצריכת המלח היומית מגיעה ממלח שולחני. היתר מגיע ממזון מעובד. הנתרן טוב לטעם, למרקם האוכל ולשימורו. לכן בלחם יש כמות גדולה מאוד של מלח, כך גם במרקים, באבקות תיבול, בבשר, ברטבים מוכנים, בחמוצים ועוד.

10 המאכלים שמכילים את כמויות המלח הגדולות ביותר

החוקרים חישבו כי לכל 1,000 מ"ג נתרן נוספים בתזונה היומית של הילדים, הייתה עליה של נקודה בלחץ הדם. בקרב ילדים שמנים או בעלי עודף משקל, כל 1,000 מ"ג נתרן נקשרו לעליה של 1.5 נקודות.

הילדים חולקו לארבע קבוצות בהתאם לכמות המלח שצרכו והחוקרים מצאו כי הסיכון ליתר לחץ דם או טרום יתר לחץ דם בקרב הילדים בקבוצה שצרכה את כמויות המלח הגבוהות ביותר, היה גבוה פי 2 בהשוואה לקבוצה שצרכה את כמויות המלח המעטות ביותר. כשבחנו רק ילדים שמנים ובעלי עודף משקל, נמצא כי בקרב אלה שצרכו את כמויות המלח הגבוהות ביותר הסיכון היה גבוה פי 3.5.

מה עושים?

מאחר ורוב הנתרן שאנו צורכים מגיע ממזונות מתועשים ומעובדים, חשוב לקרוא את טבלת הרכיבים התזונתיים לפני שמכניסים את המזון לעגלת הקניות.

כאמור, המחקר מצביע על כך שהקשר בין צריכת מלח ללחץ דם גבוה חזק יותר בילדים שמנים. לכן חשוב להקפיד על תזונה בריאה, פעילות גופנית ואמצעים נוספים למניעת השמנה בילדים.

מחקר שפורסם בשנה שעברה מצא כי אם נותנים לתינוקות מזונות עשירים במלח הם עלולים לפתח העדפה למלח שתלווה אותם כל חייהם.

Pediatrics, online September 17, 2012