דיכאון הוא מצב נפוץ בקרב אנשים מבוגרים והוא נגרם במקרים רבים עקב תחושות של בדידות ובידוד חברתי. מחקר חדש מראה כי שימוש באינטרנט עשוי להפחית את הסיכון לדיכאון באנשים מבוגרים ב-33%.

המחקר החדש, שממצאיו פורסמו בכתב העת Journal of Gerontology: Psychological Sciences and Social Sciences, מבוסס על פרויקט שעקב במשך 6 שנים אחר אלפי אמריקאים מבוגרים שיצאנו לפנסיה. בניתוח הנתונים הנוכחי החוקרים, בראשם חוקרים מאוניברסיטת מישיגן, התבססו על יותר מ-3,000 מבוגרים שמילאו שאלונים כל שנתיים. בבחינת הקשר שבין השימוש באינטרנט לסיכון לדיכאון, החוקרים לקחו בחשבון גורמים רבים שהיו עלולים להתערב ולהשפיע על התוצאות.

היתרון של המחקר הנוכחי על מחקרים אחרים שפורסמו בנושא, הוא שהחוקרים לקחו בחשבון את רמות הדיכאון של המטופלים לפני שהחלו להשתמש באינטרנט.

החוקרים אומרים כי ההשפעה הגדולה שיש לשימוש באינטרנט על הסיכון לדיכאון נובעת מהיכולת של האנשים לתקשר ולהישאר בקשר עם הרשתות החברתיות שלהם וכך לא לחוש בדידות. החוקרים מצאו כי ההשפעה של השימוש באינטרנט על רמות הדיכאון הייתה גדולה יותר בקרב אנשים מבוגרים החיים לבדם, מה שמחזק את ההנחה שמה שעומד מאחורי הקשר בין שימוש באינטרנט לסיכון לדיכאון הוא הפגת הבדידות.

החוקרים מציינים שכמו בכל הדברים בחיים, הסוד הוא מתינות. אם יושבים מול המחשב כל היום, מתעלמים מהתפקידים שיש בחיים והדברים שצריך להגשים כחלק מחיי היום-יום, תהיה לשימוש באינטרנט השפעה שלילית. אבל אם משתמשים באינטרנט במתינות ועשים דברים שמעשירים את החיים, אז סביר להניח שלאינטרנט תהיה השפעה חיובית על הבריאות ותחושת הרווחה האישית.

J Gerontol B Psychol Sci Soc Sci(2014)doi: 10.1093/geronb/gbu018