גירוי מגנטי הניתן למוח ולעצבים בצורה מתוזמנת, שיפר את יכולתם של אנשים עם פגיעה בחוט השדרה להשתמש בכפות הידיים, לפחות באופן זמני. התהליך הלא-פולשני אפשר להגדיל את עוצמת הכוח שהמטופלים הפיקו בלחיצה עם האצבע ולהשלים מהר יותר משימה הדורשת מוטוריקה עדינה.

במחקר שממצאיו פורסמו בכתב העת Current Biology השתתפו 19 אנשים עם פגיעה צווארית בחוט השדרה ו-14 משתתפים בריאים שהותאמו להם מבחינת גיל.

החוקרים מאוניברסיטת פיטסבורג העבירו גירוי מגנטי לאזור האחראי על היד בקורטקס המוטורי במוח, כאשר בנוסף לאותות אלה ניתן גירוי חשמלי גם לעצב ההיקפי בשורש כף היד.

החוקרים מצאו שרק כאשר אותות מהקורטקס המוטורי תוזמנו בצורה מדויקת להגיע לחוט השדרה 1-2 מילישניות לפני שהאותות מהעצב ההיקפי בשורש כף היד הגיעו לתאי עצב מוטוריים בעמוד השדרה, היה שיפור ביכולת הפעילות הרצונית בכף היד.

משתתפי המחקר קיבלו 100 זוגות פולסים מסונכרנים כל 10 שניות במשך כ-20 דקות. לאחר מכן הם התבקשו להפעיל כוח עם האצבע ולבצע משימה הדורשת מוטוריקה עדינה של הידיים. החוקרים מצאו כי התהליך הגדיל בכ-20 אחוז את עוצמת הכוח שהמשתתפים יכלו להפעיל במשך עד 85 דקות, בהשוואה לכוח שיכלו להפעיל לפני כן. אפקט דומה נראה גם בקבוצת הבריאים. בנוסף, הזמן שנדרש למשתתפים כדי להשלים את משימת המוטוריקה העדינה היה קצר ב-15%.

החוקרים ציינו כי אלקטרופיזיולוגיה אנושית יכולה להיות כלי רב עוצמה לפיתוח טיפולים.

Curr Biol 2012; DOI: 10.1016/j.cub.2012.10.046