מחקר שפורסם לאחרונה מראה כי גישה טיפולית חדשה המשתמשת בצרורות זעירים של חשמל כדי לעורר שרירים משותקים מפחיתה באופן משמעותי את הנכות ומשפרת אחיזה אצל אנשים עם פגיעה לא שלמה בחוט השדרה, מעבר להשפעות של טיפול סטנדרטי.

מחקר שפורסם בכתבי העת המדעיים Neurorehabilitation ו- Neural Repair, חוקרים מטורונטו דיווחו כי לגירוי חשמלי פונקציונלי (FES-functional electrical stimulation ) ישנה השפעה טובה יותר לעומת טיפול ריפוי בעיסוק הקונבנציונאלי לבדו בשיפור יכולת המטופלים להרים ולהחזיק חפצים. בטיפול של גירוי חשמלי FES משתמשים בפולסים חשמליים בעוצמה נמוכה שנוצרים על ידי ממריץ חשמלי קטן, בגודל כיס.

"מחקר זה מוכיח כי על ידי גירוי העצבים ההיקפיים והשרירים, אתה יכול למעשה 'להסב' את המוח", אומר החוקר הראשי, ד"ר מילוש פופוביץ'. "לפני כמה שנים, אנחנו לא האמנו שזה אפשרי."

"משתתפי המחקר שקיבלו את הטיפול בגירוי חשמלי גם ראו שיפור משמעותי בעצמאותם וביכולת לבצע פעולות יומיומיות כמו להתלבש ולאכול, אומר ד"ר פופוביץ '. "יש לכך השלכות של ממש על איכות חייו ועצמאותו של אדם, כמו גם לאדם המטפל בו."

שלא כמו מערכות קבועות, המכשיר שתוכנן על ידי ד"ר פופוביץ 'וחבריו הוא לטיפול לטווח קצר. המטפל משתמש במכשיר כדי להפעיל את השרירים בידו של המטופל. הרעיון הוא, כי לאחר חזרות רבות, מערכת העצבים תוכל "ללמוד מחדש" את התנועה ולבסוף להפעיל את השרירים בעצמה, ללא צורך במכשיר.

הניסוי הנוכחי היה הראשון מסוגו, השתתפו בניסוי 24 מאושפזים בשיקום שלא יכלו לתפוס חפצים או לבצע פעולות רבות של חיי היומיום. כולם קיבלו טיפול קונבנציונלי של ריפוי בעיסוק חמישה ימים בשבוע במשך שמונה שבועות. עם זאת, קבוצה אחת (9 אנשים) קיבלו גם שעה של טיפול בגירוי חשמלי FES, בעוד שלקבוצה אחרת (12 אנשים) היתה שעה נוספת של טיפול קונבנציונאלי בריפוי בעיסוק (שלושה חולים לא להשלים את הניסוי). השוואות בין יכולות תפקודיות של שתי הקבוצות הראו כי טיפול בגירוי חשמלי הצליח לצמצם באופן משמעותי את הנכות בקרב אנשים עם טטראפלגיה (שיתוק בארבע גפיים) ולשפר את יכולות לתפוס חפצים לעומת טיפול קונבנציונלי. 

ד"ר פופוביץ' מציין כי חולים שקיבלו רק ריפוי בעיסוק הראו שיפור מתון ביכולת התפיסה שלהם, אבל רמת השיפור שהושגה עם טיפול חשמלי FES היתה לפחות פי 3. הדבר נמדד באמצעות מדד לעצמאות= SCIM, אשר מעריך את דרגת הנכות ב קרב אנשים עם פגיעה בחוט השדרה.

על בסיס הממצאים, עורכי המחקר ממליצים כי טיפול בגירוי חשמלי צריך להיות חלק מתהליך טיפולי עבור אנשים עם פגיעות לא שלמות  בחוט השדרה. הצוות של ד"ר פופוביץ פועל כדי להפוך זאת למציאות. הם כמעט השלימו את בנייתו של האב טיפוס, אך כעת הם זקוקים לתמיכה כספית כדי לקדם את התהליך. ד"ר פופוביץ' מעריך כי המכשיר יהיה זמין בבתי חולים תוך שנה מיום מימונו.

"לטיפול בגירוי חשמלי יש פוטנציאל להשפיע משמעותית וחיובית על חייהם של אנשים החיים יום-יום עם התוצאות ההרסניות של פגיעה בחוט השדרה," אומר ד"ר אנתוני ברנס, מנהל רפואי של בית חולים שיקומי בטורונטו.

מגבלה אחת של המחקר היא שצוות המחקר לא הצליח להביא את כל המשתתפים לקחת חלק בהערכה שישה חודשים לאחר סיום המחקר. עם זאת, שישה אנשים שקיבלו טיפול ב-FES ונבדקו שישה חודשים לאחר המחקר הראו תיפקוד טוב יותר בידיים לעומת היום בו הם שוחררו מן המחקר.
 

מחקר נוסף, שנערך בימים אלה, יקבע האם טיפול בגירוי חשמלי יכול לשפר את יכולת התפיסה אצל אנשים עם פגיעה כרונית בחוט השדרה.

מתן טיפול בגירוי חשמלי הוא קל וחסכוני, אומר ד"ר פופוביץ', אשר מדגיש כי את הטיפול בגירוי חשמלי צריך להוסיף לטיפול הקיים של ריפוי בעיסוק, ולא להחליפו.

מתוך-Physorg.com

תרגום ועריכה: אנה רייזמן