חוקרים מאוניברסיטת אינדיאנה בפנסילבניה ומאוניברסיטת אקרון מצאו כי ממוצע הקלוריות שסטודנטים צרכו היה שונה כאשר הם אכלו בחברת גברים, נשים או קבוצה חברתית מעורבת.

החוקרת הראשית ישבה במסעדה של הקמפוס באוניברסיטת אינדיאנה בזמני ארוחת צהריים וארוחת ערב, במשך עשרה ימים. היא צפתה בסוג ובכמות המזון שהסטודנטים קנו ועם מי הם ישבו לאכול.

בממוצע, כאשר גברים אכלו עם נשים, הגברים נטו לצרוך יותר קלוריות בהשוואה לאלו שאכלו עם גברים אחרים. לעומת זאת, נשים נטו לצרוך פחות כאשר אכלו בחברת גברים בהשוואה לכמות שאכלו בחברת נשים אחרות.

התוצאות מצביעות על כך שאוכל משפיע מאוד על הרושם שאנשים יוצרים אחד על השני. נראה כי אנשים יותר מודעים למגדר שלהם כאשר הם בחברה של המין השני, והם נוטים יותר לרצות להבליט אותו. עבור נשים צעירות אכילה מועטה מהווה דרך להיראות יותר נשית כאשר יש גברים בסביבה. עבור גברים, אכילה רבה מסמלת גבריות. גברים, במודע או שלא במודע, לא רוצים להיתפס כ"אכלנים קלים", במיוחד לא מול נשים.

לדברי החוקרים, כשיש גברים בסביבה, נשים נוטות לחוש יותר כי שופטים אותן על צריכת קלוריות מרובה. ייתכן גם שנשים אוכלות יותר כאשר הן בחברה נשית כי הן יותר רגועות.

ואיך אפשר להפיק משהו מתוצאות המחקר?

אנשים העוסקים בהשמנת יתר והפרעות אכילה צריכים לשקול את החשיבות של התפקיד המגדרי ושל ההקשר החברתי בפיתוח פתרונות. בגלל כוחם של קשרים חברתיים, צריך לקחת אותם בחשבון בחינוך הציבור לתזונה נכונה. חשוב גם לחנך לידע כללי בנושא תזונה, כי גם אם אנשים אוכלים באופן שונה בחברה מסוימת, הם יכולים ליישם את הידע שלהם כשהם לבד.

Journal of Applied Social Psychology Volume 41, Issue 9, September 2011