אטופיק דרמטיטיס (אקזמה) היא תגובה חריגה בעור הנגרמת משילוב של הפרעה בתפקודו של העור והפרעה במערכת החיסון עם גורמים סביבתיים. המחלה הנפוצה מתבטאת בדלקת בעור – נגעים עוריים, יובש ניכר וגרד קשה. בדרך כלל היא מופיעה לראשונה בילדות, בעלת מהלך כרוני (ממושך) וגלי (התלקחויות והפוגות). אין טיפול שיכול לרפא אטופיק דרמטיטיס, אך כיום קיים מגוון טיפולים שביכולתם לסייע להפחית את התסמינים.

במסגרת המחקר החדש שממצאיו פורסמו בכתב העת JAMA Dermatology חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה בסן פרנסיסקו עקבו אחר 11,181 ילדים ובני נוער בריטים משנת 1990 עד סוף שנת 2009 ובדקו את מצב עורם לאורך המחקר ב-11 נקודות זמן. השכיחות השנתית של אטופיק דרמטיטיס נעה בין 14% ל-19% בין הגילים 3 עד 18. בערך 22% עד 40% מהילדים עם אטופיק דרמטיטיס פיתחו מחלה מתונה עד חמורה ויתר המקרים היו קלים.

נמצא כי ילדים עם אקזמה חמורה היו בסיכון יותר מכפול (2.38) לפתח דיכאון קליני בהשוואה לילדים ללא אקזמה וסיכון כפול (1.9) לפתח תסמינים הקשורים לרוב לקשיים רגשיים ופסיכולוגיים כגון עצבנות, מופנמות, חרדות, בדידות, עצבות ובעיות ריכוז (Internalizing symptoms). מחלה קשה העלתה גם את הסיכון לבעיות שינה.   

באופן כללי אקזמה קלה ובינונית לא נקשרה במחקר לסיכון לדיכאון קליני בילדות, אבל בילדים, כבר בגיל המוקדם של 4 שנים, גם מחלה חמורה פחות נקשרה לעלייה בסיכון של 29% עד 84% לאותן התנהגויות הקשורות לקשיים רגשיים ופסיכולוגיים.

סיכון מוגבר לדיכאון גם במבוגרים 

אטופיק דרמטיטיס נקשרה לדיכאון, הפרעות שינה ומצוקות נפשיות בעבודות רבות. כך, מחקר שפורסם בכתב העת Annals of Allergy, Asthma and Immunology ב-2018 העלה כי בקרב חלק מהמתמודדים עם מחלת העור, המצב הנפשי גרוע יותר משל חולים כרוניים המתמודדים עם מחלות כגון מחלות לב וסוכרת. בין היתר,51.3%  מכלל המשיבים עם אטופיק דיווחו כי בשל המחלה יש להם מגבלות באורח החיים, 39.1% מכלל הנבדקים אמרו שהם נמנעו מאינטראקציות חברתיות בגלל המראה החיצוני שנפגע ו-43.3% הגבילו את הפעילויות היומיומיות שלהם בגלל המחלה.

מטה אנליזה בנושא שפורסמה בספטמבר 2018 בכתב העת JAAD של האקדמיה האמריקאית לרפואת עור, העלתה כי אטופיק דרמטיטיס בילדות מעלה ב-27% את הסיכון לדיכאון, ואף מעלה את הסיכון לחרדה – אם כי בהעדר מחקרים רבים לא ניתן לקבוע את עוצמת הקשר. נמצא כי בקרב מבוגרים אטופיק דרמטיטיס מעלה פי 2.19 את הסיכון לדיכאון וחרדה כאחד. 

המחקרים מדגישים את החשיבות של טיפול נכון במחלה וגם את החשיבות של איתור וטיפול במצוקות נפשיות שעלולות להתלוות למחלת העור. להורים לילדים עם אטופיק דרמטיטיס מומלץ להיות קשובים לבריאותם הנפשית של ילדיהם על רקע המחלה, ובמקרה הצורך ניתן לפנות לטיפול נפשי. כיום לאחר הרפורמה בבריאות הנפש ניתנים טיפולים נפשיים לכלל האוכלוסייה דרך קופות החולים.

עוד על סיבוכים ומחלות נלוות לאטופיק דרמטיטיס

JAMA Dermatol. Published online September 1, 2021. doi:10.1001/jamadermatol.2021.2657