כאב ראש, כאבי עצמות וכאב לב- לעיתים קרובות אנו משתמשים באותן מילים כדי לתאר הן כאב פיזי והן כאב נפשי. תרופות רבות שנמכרות ללא מרשם רופא (OTC (Over The Counter נועדו לשכך כאב פיזי בעוד שתרופות אחרות נועדו לטפל בתחושת דיכאון וחרדה. האם יתכן כי תרופה לשיכוך כאב תצליח לעשות את העבודה הכפולה ולטפל גם בתחושת כאב נפשי שנגרם מדחייה חברתית?

השערת החוקרים במחקר חדש שעתיד להתפרסם בגליון הבא של Psychological Science הייתה כי תרופה שפותחה לשיכוך כאבים פיזיים עשויה להקל על הכאב של דחייה חברתית. "כאב חברתי" מוגדר על ידי החוקרים כתגובה רגשית כואבת לאיום על תחושת שייכות בחברה.

המחקר כלל 62 מתנדבים בריאים אשר חולקו באופן אקראי לשתי קבוצות: קבוצה אחת שקיבלה טיפול בפרצטמול במינון 1000 מ"ג/יום לעומת קבוצה שנייה שקיבלה תרופת פלצבו (תרופת דמה). המחקר נמשך 3 שבועות. משתתפי המחקר מילאו כל ערב גרסה של ה- Hurt Feelings Scale, סולם שנמצא בשימוש על ידי פסיכולוגים רבים למדידת  רמת כאב חברתי.

תוצאות המחקר הראו כי אצל משתתפים שנטלו פרצטמול לאורך זמן נצפתה ירידה מובהקת בתחושת הכאב החברתי לעומת קבוצה של משתתפים שנטלו תרופת פלצבו.

מדובר בעצם בראיות הראשונות לכך שהקלת כאב פיזי מביאה להקלה בכאב חברתי.

שלב הבא היה לזהות את המנגנונים העצביים אשר יתמכו בממצאים שהתקבלו. ניסוי נוסף שערכו החוקרים כלל 25 משתתפים שחולקו באקראי לשתי קבוצות: קבוצה שקיבלה פרצטמול במינון 2000 מ"ג/יום  וקבוצה שנייה שקיבלה תרופת פלצבו. לאחר 3 שבועות של טיפול עברו המשתתפים בדיקת fMRI, במהלכה הם השתתפו במשחק מחשב שתוכנן ליצור רגשות של דחייה חברתית. מתוצאות המחקר עולה כי בהשוואה לקבוצת הפלצבו, במהלך משחק המחשב נצפתה בקבוצת הפרצטמול פעילות עצבית נמוכה יותר באופן מובהק באזורים מוחיים הקשורים לכאב חברתי ולמרכיב הרגשי של כאב פיזי. עם זאת, החוקרים מדווחים כי המשתתפים ב-2 הקבוצות דיווחו על רמה דומה של קושי חברתי בתגובה לפרק הדחייה במשחק.

לאור התוצאות משני הניסויים עולה המסקנה כי מתן פרצטמול מוביל לצמצום הכאב מדחייה חברתית ברמה העצבית, למרות שלא נצפתה השפעה על חוויה אישית של המשתתפים. חשוב להזכיר שיש עבודות שנעשו בעבר אשר הדגימו קשר בין תחושת דחייה לבין התנהגות אלימה או אנטי-סוציאלית. אי לכך, ייתכן ופרצטמול עשוי גם למנוע התנהגות אלימה.

למרות הממצאים, החוקרים מזהירים כי לא צריך לאגור תרופות כדי להקל על כאבים וחרדה חברתית, "הממצאים שלנו אינם מהווים היתר לשימוש נרחב של משככי כאבים  כדי להתמודד עם כל סוגי בעיות אישיות. דרושים מחקר עתידיים כדי לאמת את היתרונות הפוטנציאליים של משככי כאבים על הפחתת התגובות הרגשיות שנגרמות מדחייה חברתית. 

למחקר זה יש פוטנציאל לשנות את האופן שבו אנו מבינים את הכאב הפיזי והחברתי. כאב חברתי, כגון בדידות כרונית, גורם אותו נזק לבריאות כמו עישון והשמנת יתר.

"אנו מקווים כי הממצאים שלנו יכול לסלול את דרכי התערבויות שיפחיתו את הכאב של דחייה חברתית", אומר נתן דיבול, פסיכולוג שיזם את המחקר.

מתוך-  Medscape Medical News

תרגום ועריכה: אנה רייזמן