אלכוהול הוא סם פסיכואקטיבי
האלכוהול הנמצא במשקאות חריפים הוא למעשה אתנול. אתנול הוא סם פסיכואקטיבי המצוי בכל המשקאות החריפים, והוא זה שמקנה להם את השפעתם הפיזיולוגית על גוף האדם. הדומיננטיות הרבה של האתנול בקרב משפחת הכוהלים, וכן ההשפעה הרבה של המשקאות החריפים על התרבות האנושית, הביאו לכך שבשפת היום-יום מכונה האתנול כוהל או אלכוהול, כמייצג הראשי של המשפחה כולה (הכוללת אלפי תרכובות אחרות). • באתר הרשות הלאומית למלחמה בסמים ובאלכוהול מסווגים סמים ע"פ השפעתם , האלכוהול מסווג בקטגוריית סמים מדכאים:
חומרים שמדכאים את מערכת העצבים המרכזית, החל מקליפת המוח הגדול (האחראית לתפקודי המוח העילאיים) וכלה בגזע המוח (שבו מצויים המרכזים החיוניים לנשימה ולקצב הלב), ביניהם אלכוהול, סמי שינה ותרופות הרגעה. • הסמים פועלים על המוח ומשנים את התודעה, הרגשות וההכרה. מכאן גם נובע השם הלועזי המשותף לכולם: חומרים פסיכו-אקטיביים, כלומר כאלה שמפעילים את התודעה. • הסמים משנים את אופי התקשורת בין תאי העצב. השינוי שמתרחש בהשפעת הסמים הוא ברוב המקרים שיבוש של הפעילות התקינה של התאים, ובמיוחד בחשיפה חוזרת. • הסמים גורמים שיבושים ולשינויים ארוכי טווח – ואפילו קבועים – בתפקודי המוח. בתגובה לשיבוש התהליכים הרגילים בהשפעת הסמים מפעיל המוח מנגנוני תיקון והסתגלות שחלקם הופכים להיות קבועים. במילים אחרות, שימוש בסמים משנה את המוח. • סמים הם חומרים שיש בהם פוטנציאל להתמכרות, כלומר השימוש בסם מעודד את האדם להשתמש בו שוב. סכנות האלכוהול ביחס לסמים אחרים במחקר מדעי שנערך על ידי חוקרים מהיחידה לנוירו-פסיכו-פרמקולוגיה ב'אימפריאל קולג" שבלונדון, בריטניה, דורגו 20 סוגי סמים על פי 16 קריטריונים של נזק למשתמש ולחברה. המדד שהוכן על ידי המדענים בודק את מספר מקרי המוות כתוצאה מהשימוש בסם, הנזק הבריאותי הנגרם ממנו, רמת ההתמכרות אליו והקשיים החברתיים לו הוא גורם. המדד משקלל נתונים אלה יחד עם נתונים בדבר רמת הפשיעה הקשורה אליו, הנזק הסביבתי לו הוא גורם, מתיחויות משפחתיות, פגיעה באחדות הקהילה, עלות כלכלית ונזק בינלאומי. במחקר נמצא כי אלכוהול הוא הסם המזיק ביותר לחברה. עוד מסתבר שבבחינת הנזק המצרפי (לחברה ולמשתמש גם יחד) – אלכוהול דורג במקום הראשון, כסם ההרסני והמזיק ביותר. לדברי פרופסור דייוויד נוט, יו"ר הוועדה לחקר הסמים בבריטניה, ממצאים אלה מראים כי "מלחמה ממוקדת באלכוהול ונזקיו היא אסטרטגיה ציבורית הכרחית". ואכן, מחקר נוסף שנערך בשיתוף פעולה בין אוניברסיטת דרזדן בגרמניה לבין אוניברסיטת טורונטו בקנדה בשנת 2015, מצא כי די בפחות מעשר מנות אלכוהול כדי להרוג! נתון זה משקף שאלכוהול הנו, הלכה למעשה, אחד החומרים הקטלניים והמסוכנים ביותר לאדם, וכי צריכתו טומנות בחובה נזקים חמורים בהרבה מאשר השימוש בסוגים רבים של סמים אחרים. צריכת אלכוהול גורמת לנזק מוחי מחקר חדש ומקיף מאוד שנערך באוניברסיטת אוקספורד מראה שגם צריכה נמוכה של אלכוהול גורמת לנזק מוחי - שרופאים יתקשו להבחין בו עד שהמצב יהיה כבר חמור. אין דבר כזה "כמות בטוחה לשתייה" כשזה מגיע לאלכוהול - כך קובע מחקר חדש, שמצא קשר ישיר בין צריכת אלכוהול ובין בריאות מוח ירודה. חוקרים מאוניברסיטת אוקפורד באנגליה ערכו מחקר תצפיתי, שבו השתתפו 25,000 בני אדם שדיווחו לחוקרים על הרגלי צריכת האלכוהול שלהם וכן עברו סריקות מוח. החוקרים הבחינו שלשתיית אלכוהול יש השפעה על החומר האפור במוח - אזורים במוח שקשורים בעיקר בעיבוד מידע. "ככל שאנשים שתו יותר, כך הנפח של החומר האפור שלהם היה נמוך יותר", הסבירה אניה טופיוולה, חוקרת קלינית בכירה מאוקספורד. החוקרים ביקשו לבדוק גם האם סוגים מסויימים של משקאות, דפוסי שתייה שונים ומצבים בריאותיים אחרים השפיעו על האופן שבו הרגלי צריכת האלכוהול פגעו בבריאות המוח. והמסקנה שאליה הגיעו היא שאין שום רמה של צריכת אלכוהול שיכולה להיחשב כ"בטוחה". המשמעות היא שלכל צריכה של אלכוהול מכל סוג - יין, בירה, ליקר ועוד - יש חלק בפגיעה בבריאות המוח. במחקר שפורסם בעיתון הרפואי המוערך BMJ עקבו החוקרים במשך 30 שנה אחר יותר מ – 500 גברים ונשים באנגליה, ובסיום המעקב ערכו להם בדיקות מוח מתקדמות – MRI. התוצאות הן שככל שאדם שתה יותר אלכוהול במהלך שנות המעקב, כך נמצאו יותר איזורים פגועים במוח. במחקר לא נכללו אנשים שתלויים באלכוהול (אלכוהוליסטים). חשוב לדעת שגם אנשים שצרכו אלכוהול בצורה מתונה סבלו פי שלוש מפגמים במוח יחסית לאלה שלא שתו כלל. ואפילו אלה ששתו מעט, היו במצב מעט פחות טוב מאלה שלא שתו כלל. מחקר ענק קובע: צריכת אלכוהול בכל כמות מסוכנת לבריאות מדי שנה מתים בעולם 2.8 מיליון בני אדם כתוצאה מנזקי צריכת האלכוהול. אלכוהול בכל כמות מגביר משמעותית את הסיכון לתחלואה, כך מציין דו"ח שפורסם בסוף השבוע ב-The Lancet. בראש צוות המחקר עמד ד"ר מקס גריסוולד מאוניברסיטת וושינגטון בסיאטל. הצוות כלל יותר מ-500 חוקרים מ-40 מדינות. הצוות ביצע מטה-אנליזה של הנתונים מתוך 694 מחקרים קודמים כדי להעריך את שכיחות צריכת האלכוהול ב-195 מדינות בעולם וסקר גם 592 מחקרים כדי לבדוק את גורמי הסיכון והנזקים הבריאותיים הקשורים בצריכת האלכוהול במדינות השונות ב-2016-1990. בין הממצאים העיקריים שעלו במחקר: אלכוהול הוא גורם סיכון מוביל לתמותה ונזקי תחלואה בעולם: 12% מכלל מקרי המוות בגילאי 49-15 הם כתוצאה מצריכת אלכוהול. בקבוצת גיל זאת זהו גורם הסיכון המרכזי - 3.8% מכלל מקרי המוות בנשים ו-12.2% בגברים. אין כמות בטוחה של אלכוהול. יתרונותיו הבריאותיים, אם קיימים בכלל, זניחים לעומת הסיכון הרפואי שבו. בקרב בני 15 ומעלה צריכת משקה אלכוהולי אחד ביום מגבירה סיכון לאחת מ-23 מחלות ב-0.5% בהשוואה למי שאיננו שותה כלל אלכוהול. הקשר בין אלכוהול למחלות חזק במיוחד במחלות הסרטן, פציעות ומחלות זיהומיות, מחלות לב וכלי דם, סוכרת ואפילפסיה. כמו כן משפיע אלכוהול כסיבוך לדלקת ריאות, זיהומים אחרים במערכת הנשימה, פגיעות מכוונות (קטטות, נסיונות התאבדות); פציעות לא מכוונות ותאונות דרכים. ככל ששותים יותר עולה הסיכון הבריאותי. סיבות המוות העיקריות כתוצאה מהאלכוהול בקבוצת גיל זו היו: שחפת (1.4% ממקרי המוות), תאונות דרכים (1.2%), פגיעה עצמית (1.1%). בקרב בני 50 ומעלה: מחלות סרטן היו סיבת התמותה העיקרית כתוצאה מצריכת האלכוהול: 27.1% ממקרי המוות בנשים ו-18.9% בגברים. במאמר מערכת הנלווה לדו"ח המחקר כתבה ד"ר רובין בורטון מ"קינגס קולג'" בלונדון: "אלכוהול הוא בעיה רפואית משמעותית וכלל עולמית. יש עדות מוצקה לכך שצריכתו מגבירה את הסיכון לפגיעה גופנית ומחלות סרטן. אין כמות בטוחה של צריכת אלכוהול". ד"ר אמנואלה גקידו מאוניברסיטת וושינגטון שהובילה את המחקר אמרה: "הסיכונים הבריאותיים המתלווים לאלכוהול הם עצומים. הממצאים תואמים מחקר עדכני אחר, קודם, שהציג מתאם ברור ומשכנע בין שתיית אלכוהול למוות בטרם עת". בהודעה לתקשורת שהפיץ לקראת פרסום דו"ח המחקר, כתב עורך The Lancet, ד"ר ריצ'רד הורטון: "עכשיו אנו מבינים שהאלכוהול הוא אחד מגורמי המוות העיקריים בעולם היום. צריכים לפעול כעת בדחיפות כדי למנוע מיליוני מקרי מוות". תסמונות פסיכיאטריות הנובעות כתוצאה מאלכוהוליזם במהדורה הרביעית של המדריך הדיאגנוסטי והסטטיסטי להפרעות פסיכיאטריות, הופיעה לראשונה קטגוריה הכוללת הפרעות פסיכיאטריות שהתפתחו כתוצאה מצריכת אלכוהול. כיוון שלאלכוהוליזם השפעות רבות על הפעילות המוחית, בהתאם גם ניתן לראות כי ישנן הפרעות רבות ביותר שיכולות להופיע על רקע אלכוהוליזם. בין היתר מדובר בהפרעות מצב רוח, הפרעה פסיכוטית, שיטיון, הפרעות שינה, הפרעות מיניות ועוד. המאפיין המובהק של כל ההפרעות שמקורן באלכוהוליזם הוא שהן התפתחו בעקבות ההשפעה הפיזיולוגית של האלכוהול. כמו כן, בניגוד למשל להפרעה פסיכיאטרית שלא נובעת כתוצאה מאלכוהוליזם, הפרעה פסיכיאטרית הנובעת מאלכוהוליזם צפויה לחלוף גם ללא טיפול, למעט טיפול תומך, תוך מספר שבועות לאחר הפסקת השתייה. סימנים ותסמינים פסיכיאטריים הקשורים לאלכוהול צריכה מופרזת של אלכוהול משפיעה בצורה ישירה על הפעילות המוחית וגורמת לשינויים מגוונים בכימיה של המוח ובמערכות ההורמונליות, הקשורות לסוגים שונים של הפרעות פסיכיאטריות. בין היתר מדובר בהפרעות מצב רוח והפרעות חרדה שונות. אי לכך, אין כל פלא שאלכוהוליזם יכול לבוא לידי ביטוי בטווח רחב של תסמינים וסימנים פסיכיאטריים. יתרה מזאת, במקרים רבים התופעות הפסיכיאטריות השונות הן העדות הראשונה לכך שהמטופל סובל מאלכוהוליזם וכן במקרים רבים התסמינים הפסיכיאטריים השונים מהווים את הגורם בגינו המטופל פונה לראשונה לקבלת סיוע. חומרת התסמינים משתנה בהתאם למשך הזמן שבו סובל המטופל מאלכוהוליזם, רמת הסבילות של המטופל לאלכוהול, תדירות השימוש באלכוהול, כמויות האלכוהול הנצרכות ועוד. מובן שישנה השפעה משמעותית גם לרמת הפגיעות של המטופל מבחינה פסיכיאטרית ולנטייה שלו לסבול מתסמינים פסיכיאטריים. בין היתר צריכת אלכוהול יכולה לגרום לאופוריה, עצבות, נטייה לרגזנות, עצבנות, פגיעה בכושר השיפוט ואפילו להוביל לתסמינים המזכירים במידה רבה תסמינים של הפרעת אישיות אנטי חברתית. התסמינים והסימנים הפסיכיאטריים משתנים גם כן, בהתאם למועד האחרון שבו המטופל צרך אלכוהול ובהתאם למועד שבו בוצעה האבחנה. כך לדוגמה, אם המטופל נמצא תחת השפעת אלכוהול וניכרים בו סימנים של דיכאון מג'ורי, ייתכן מאוד שלאחר שיתפכח, יפגין סימנים של חרדה ואפילו פאניקה. מעבר להשפעה הפרמקולוגית הישירה של אלכוהול על התפקוד המוחי, יש לזכור כי ישנם גם גורמי מתח רבים הקשורים לאלכוהוליזם, שעשויים להשפיע על התסמינים הפסיכיאטריים. הכוונה היא למשל לבעיות פיננסיות, בעיות בין אישיות ואפילו בעיות חוקיות כמו נהיגה תחת השפעת אלכוהול. כל הגורמים הנ"ל עשויים לתרום להגברת תחושת החרדה, העצבות והייאוש.
הקשר בין אלכוהול וסרטן בהתאם לראיות שנאספו ע"י ארגון ASCO (החברה האמריקנית לאונקולוגיה קלינית), נמצא כי קיים קשר בין שתיית אלכוהול, ברמה קלה, מתונה או מופרזת, וסיכון מוגבר לחלות באחת ממחלות הסרטן השכיחות. בהצהרה שפורסמה לאחרונה ע"י ASCO בכתב העת Journal of Clinical Oncology, צוין כי אלכוהול הינו גורם סיכון מובהק לסרטן, וניתן לייחס אליו ישירות בין 6-5% מההיארעות והתמותה מסרטן בעולם. לדבריו של נשיא ASCO, ד"ר ברוס ג'ונסון, "אנשים לא משייכים באופן טבעי בין שתיית בירה, יין או משקאות חריפים לסיכון מוגבר לחלות בסרטן במהלך חייהם, אך הקשר בין צריכה מוגברת של אלכוהול וסרטן כבר מבוסס היטב, ומספק הכוונה לקהילה הרפואית בדרכים לסייע למטופלים שלה להפחית את הסיכון לחלות בסרטן". הצהרת ASCO מעלה את המודעות לקשר המוכח בין אלכוהול לסרטן, ולהפחתת הסיכון לסרטן ע"י הגבלת צריכתו. לדבריה של ד"ר נואל ק. לוקונטה, המחברת הראשית של ההצהרה וכן פרופסורית חברה בחוג לרפואה באוניברסיטת ויסקונסין בארה"ב: "ASCO מצטרפת למספר גדֵל של ארגוני סרטן וארגוני בריאות הציבור בהבנה שאפילו שתייה מתונה של אלכוהול עלולה לגרום לסרטן, ועל כן, הגבלת צריכת האלכוהול היא אמצעי למניעת סרטן". חוקרים מאוניברסיטת ייל בארה"ב וממרכז הסרטן הלאומי של בייג'ין בסין ערכו ניתוח סטטיסטי של נתוני 81 מחקרים אפידמיולוגיים ממדינות שונות (מטה אנליזה) לבדיקת הקשר בין צריכת אלכוהול מרובה ובין הסיכון לחלות בסרטן הקיבה. בחישוב כללי מכל המחקרים עולה כי שתייה של אלכוהול מעלה ב-20% את הסיכון לחלות בסרטן קיבה, לעומת קבוצות הביקורת של אנשים שלא שתו אלכוהול. שתייה מרובה נמצאה כמעלה באופן מובהק סטטיסטית את הסיכון לסרטן קיבה ב-30%, לעומת אי צריכת אלכוהול. הקשר בין אלכוהול לבעיות במערכת העיכול "המעיים אחראיים לספיגה של ויטמינים ומינרלים מהאוכל שאכלנו", אומר הגסטרואנטרולוג, ד"ר ניקט סונפאל, לחדשות יאהו. "כאשר צורכים אלכוהול, דפנות המעיים נהיות רגישות יותר, ומאבדות מיכולת הספיגה שלהן. מה שבין היתר יכול לגרום גם לקשיים בעיכול ולשלשול". אלכוהול מכיל אתנול, חומר שבין השאר גם מאיץ את תהליך העיכול, מה שגורם לכך שהמים לא מספיקים להתעכל בגופנו ויוצאים בצואה. בירה ומאלט הם בעלי ההשפעה הגדולה ביותר על מערכת העיכול, משום שהם מכילים הרבה פחמימות. השילוב בין הפחמימות לבין העיכול המהיר (בשל האתנול), גורם לכך שהרבה פחמימות מגיעות למעיים לפני שהספיקו להתעכל – מה שעלול לגרום לגזים, נפיחות ותחושות אי נוחות. "האלכוהול מגרה ומפריע לקיבה", אומרת רופאת החירום ד"ר ג'נט נשייוואט, "וזה עלול להוביל לשלל בעיות אחרות כמו פליטת גזים מסריחים או שלשול. נוסף לריח רע מהפה, אנשים שתויים בדרך כלל משהקים ועושים גרעפסים שמשחררים לאוויר גזים ממערכת העיכול השתויה, ותופעות אחרות עלולות להוביל לריח מוזר שנובע מנקבוביות העור, ואפילו לשתן מסריח". "בגלל שהאלכוהול הוא מולקולה כה קטנה, הגוף לא חייב לעכל אותה והיא נספגת ישירות בקיבה", אומרת רופאת המשפחה ד"ר נאוויה מייסור. "רמות הסוכר באלכוהול, ולא משנה אם מדובר בבירה, יין או משקה חריף יותר, יכולות לגרום לנו להרגיש נפוחים, מלאים גזים, ולהוביל לבעיות בדרכי העיכול", אומרת ד"ר מייסור. "הוא אפילו יכול להוביל לנפיחות ברגליים ובידיים, משום שהוא גורם לגוף לאגור יותר מים". מאחר שאלכוהול מגרה את הקיבה, אנשים מסוימים עלולים לחוש בתופעות גסטרולוגיות כמו צרבת, ובמקרים חמורים אחרים הוא עלול לגרום להיווצרותו של אולקוס או כיב קיבה, לפי ד"ר נשייוואט. ככל שכמויות האלכוהול קטנות, כך ניתן להפחית את הסיכויים שהמצבים הללו יקרו. אלכוהול ופעילות גופנית מאמר שפורסם ב2006 באוניברסיטת לופבורו מצא כי כמויות קטנות של אלכוהול שהוכנסו אל דיאטה של אתלט, הגבילו את יכולת הכבד והשרירים לאגור גליקוגן כמעט ב50% לאחר 8 שעות. השפעות שליליות נוספות שנגרמות על ידי צריכת אלכוהול יהיו: זמן תגובה מופחת , פגיעה בשליטה המוטורית , שיפוט לקוי , זיכרון פגום , הפרעה בדפוסי השינה , נזק לתפקוד הכבד , היפוגליקימיה , לחץ דם מוגבר , התייבשות , יכולת מוגבלת של התכווצות הלב במהלך פעילות גופנית , טמפרטורת גוף פגומה. מחקר שנעשה על ידי הקולג' האמריקאי לרפואת הספורט מצא שאלכוהול עלול לגרום לדלקת נוספת ובכך להפחית את יכולת ההתאוששות של האתלט לאחר פעילות מאומצת, כגון מרתון למשל. בנוסף, מאמר שפורסם על ידי אוניברסיטת בוסטון סובר כי אלכוהול עלול לגרום להפרעה בהתאוששות בדרכים הבאות: - יכולת הגוף לספוג ויטמינים ומינרלים חיוניים כגון: B1, B12, חומצה פולית ואבץ. - הגבלה של המטאבוליזם האירובי - סוכרים שמקורם באלכוהול מומרים לחומצות שומן - יכולת נשיאת החמצן בדם - התייבשות אשר עלולה להחריף לחץ ואי-נוחות בשרירים הקשר בין שתיית אלכוהול והשמנת יתר מחקר רחב-היקף שנערך בקרב 26 מיליון מבוגרים מצא קשר בין שתיית אלכוהול והשמנת יתר. המחקר הוצג לאחרונה בקונגרס האירופי (הווירטואלי) להשמנת יתר (ECOICO 2020). החוקרים הצליחו להוכיח שאפילו צריכה מועטה יחסית של אלכוהול - חצי מנה בלבד (שווה ערך ל-7 גרם אלכוהול) - קשורה לעלייה בסיכון לסבול מהשמנת יתר ומתסמונת מטבולית בקרב גברים ונשים כאחד. במחקר הנוכחי, החוקרים ניתחו את נתוני הבריאות וצריכת האלכוהול של למעלה מ-14 מיליון גברים -12 מיליון נשים בין השנים 2015-2016, על-פי נתונים ממערכת ביטוח הבריאות הלאומית בדרום קוריאה. גם לאחר התחשבות בגורמים שעלולים להשפיע על הממצאים, כולל גיל, פעילות גופנית, עישון והכנסה, החוקרים מצאו קשר חזק בין צריכת אלכוהול והשמנה, כמו גם בין צריכת אלכוהול לתסמונת המטבולית שמהווה גורם סיכון משמעותי למחלות כמו סוכרת, יתר לחץ דם, יתר כולסטרול ואירועי לב. מחקרים רבים תומכים בעובדה לפיה אלכוהול מוביל למשקל יתר. אך מחקר אחד ראוי במיוחד לציון. חוקרים מספרד ביצעו סקירת נתונים גדולה ממחקרים על מנת לקשר בין צריכת אלכוהול ומשקל הגוף. הם חקרו כמעט את כל המחקרים העיקריים שנערכו על אלכוהול ומשקל בין השנים 1984-2010. הם הצליחו לבודד 31 מחקרים על סמך הרלוונטיות שלהם וקריטריונים אחרים. ניתן להסיק בבטחה מהנתונים כי צריכת אלכוהול מובילה לעלייה במשקל.