ההנחה המקובלת היום היא שאיזון "אידיאלי" של רמות הגלוקוז בדם אצל החולה הסוכרתי יושג רק אם האינסולין יינתן בדרך המחקה את צורת שחרור האינסולין "הטבעית" באדם הלא סוכרתי. כלומר, צורת המתן האידיאלית ובעצם הטיפול האידיאלי בחולה הסוכרת, הינה של  שחרור של כמויות קטנות של אינסולין בצורה רציפה ושוטפת על פני כל היממה, בהתאם לצריכה הטבעית של הגוף כולל שחרור מוגבר של אינסולין עם כל ארוחה וארוחה. בהתאם לתפישה זו, פותחה  משאבה להזרקת אינסולין רציפה לאורך כל שעות היממה.   המשאבה מתוכנתת וכוללת בנוסף, אפשרות למתן אינסולין בזמנים ומועדים שלפני הארוחות ע"י המטופל. המערכת נקראת "מערכת במעגל פתוח" (Open Loop), כלומר אנו זקוקים למטופל שיחשב את צריכת האינסולין ויתן הוראה למשאבה כמה יחידות אינסולין לתת בזמן נתון.   חולי סוכרת רבים כבר משתמשים במשאבת אינסולין: מיתקן קטן המצוי מחוץ לגוף, ומזרים אינסולין דרך צינור זעיר תת עורי. משאבת האינסולין פוטרת מהזרקות אינסולין רבות. עם זאת החולים נאלצים עדיין למדוד את רמות הסוכר מספר פעמים ביום. כל דקירה כזו למדידת סוכר, נותנת תמונת מצב רגעית לגבי רמת הסוכר בגוף, אולם אינה מאפשרת שליטה רציפה ברמות הסוכר. הבעיה המרכזית בחוסר שליטה רציפה היא הגעה למצבים של יתר סוכר (היפרגליקמיה), או מצב מסכן חיים של תת סוכר (היפוגליקמיה) העלול לגרום לאיבוד הכרה ואף למוות.    ולכן, הלבלב המלאכותי הוא מערכת הטיפול האידיאלית והיא מתקדמת הרבה יותר ממשאבות האינסולין הקימות היום. מערכת הלבלב המלאכותי משנה ומתאימה את קצב שחרור האינסולין באופן אוטומטי לחלוטין, ללא מגע יד אדם  על פי המידע המתקבל בזמן אמת מהחיישן ברקמות, המערכת נקראת "מערכת במעגל סגור" (Closed Loop). מערכת במעגל סגור שכזה, תדע גם למדוד וגם להחליט כמה אינסולין יש להחדיר לגוף בכל רגע ורגע.   ה"לבלב המלאכותי" כולל חיישן שמוחדר לרקמה התת-עורית ומנטר את רמת הסוכר, ומשאבה המשחררת אינסולין. החיישן והמשאבה מחוברים למחשב המעבד את המידע ומגדיר את כמות האינסולין שיש לשחרר לגוף, על מנת לשמור את רמות הסוכר של החולה מאוזנות בתחום הנורמה. הפיתוח החדש מחבר בין החיישן למשאבה ומשחרר את המטופל מהטרחה היום-יומית של הטיפול בסוכרת, הוא גם מפחית חשש ממצבי היפוגליקמיה (מיעוט סוכר בדם) בעת שינה וצפוי לשפר משמעותית את איכות החיים של מטופלי הסוכרת.   קיימים מגוון מכשירים הנמצאים נכון לעכשיו בשלבי פיתוח מתקדמים, ותפקידם לאזן את ריכוז הסוכר בדם החולה. מכשירים אלו מיועדים להינשא על גוף המטופל (בשל כך יהיו זעירים), ואמורים לכלול חיישן המושתל מתחת לעור החולה, ומאפשר ניטור רציף של ריכוז הסוכר בדם. על פי אלגוריתם ייעודי, הלבלב המלאכותי יחשב את ספיקת האינסולין אשר יש להזריק אל גוף המטופל במטרה לאזן את ריכוז הסוכר בדמו.   הלבלב מקבל אספקה עשירה של דם ויש בו חיישנים לרמת הסוכר בדם באופן כמעט מיידי. הוא מפריש את האינסולין שלו ישירות למחזור הדם כמעט מיידית. בטכנולוגיה הקיימת כיום הן של חישה והן של הזרקה, אנחנו עדיין  רחוקים יחסית מהיכולת לפעול כמו לבלב מלאכותי. כלומר: עדיין לא הגענו למצב של סגירת המעגל אם כי ניתן להגיד שאנו מתקרבים לשם.   בלבלב מלאכותי "טוב" צריך להיות אינסולין שנספג ופועל במהירות להורדת הגלוקוז שמתקבל הן מארוחה והן מפעילות הורמונלית. אחת הבעיות העיקריות בסגירת המעגל ויצור הלבלב המלאכותי היא מציאת האלגוריתם הנכון שידע לחזות נכון כמה אינסולין הגוף יצטרך לאור הנתונים שהוא מקבל מהחיישן. יש לציין שהחיישן עצמו שנמצא בעור נמצא בפער זמן בין קריאת רמות האינסולין האמיתיות הקיימות ברגע הנוכחי בדם ובין הרמות הנמצאות בתת העור. ולכן פתרון הבעיה של יצור הלבלב המלאכותי הוא מסובך. חלק הפאזל החסר עד עתה, היה התוכנה שתשלוט במשאבות האינסולין ותוודא שרמות הסוכר אינן צונחות נמוך מדי, או נוסקות גבוה מדי. נכון לעכשו, אין אלגוריתם שיכול להתמודד באופן מושלם עם כל התרחישים האפשריים בגוף החולה. עם זאת פתרון הבעיה נמצא קרוב מאד לסופו.   צוותים רבים ברחבי העולם כולל בישראל מנהלים מירוץ מטורף מי יהיה הראשון  שיפתור ויסגור את המעגל. מדובר בצוותים של מהנדסים לפתרון בעיות טכנולוגיות ובכירי המתמטיקאים בעולם שכותבים את האלגוריתמים שהוזכרו קודם, אנשי מחקר ועוד. בכנס הלפני אחרון שעסק בלבלב המלאכותי שהיה בבזל בשוויץ הספקתי להכיר באופן אישי כמה מהם.   מישראל יש לציין את עבודותיהם של חוקרי המרכז הרפואי בשניידר בראשותו של פרופ' משה פיליפ עם תוצאות מצוינות. תוצאות העומדות עם השורה הראשונה של השגי החוקרים בעולם.  Diabetes Technol Ther. 2012 Aug;14(8):728-35.   המאמר האחרון שקראתי שפורסם לפני מספר ימים ע"י צוות  מבוסטון בארצות הברית מצא תוצאות טובות יותר של הטיפול בלבלב המלאכותי לעומת משאבת אינסולין סטנדרטית בטיפול ב 10 ילדים מתחת לגיל 7. הטיפול בלבלב המלאכותי הפחית את רמות הסוכר הגבוהות שנמצאו במשך הלילה בילדים עם פחות תופעות לואי של היפוגליקמיות. Diabetes Care. 2012 Oct 1.   ולחובבי מתמטיקה - מאמר על מודל מתמטי לבקרת הסוכר בגוף.