מאז ומתמיד היה ידוע כי העישון מזיק לעובר ומומלץ להימנע מעישון בכלל, ובמיוחד במהלך הריון. במחקרים רבים כבר הוכח כי עישון האם במהלך ההריון מגביר את הסיכון של העובר לפתח יתר לחץ דם ותחלואה לבבית במהלך חייו.

קבוצת חוקרים ניסתה להבין באילו מנגנונים החשיפה לניקוטין במהלך ההריון גורמת לסיכון מוגבר זה. החוקרים ערכו ניסויים בחולדות בהריון שנחשפו לניקוטין, והראו כי בצאצאים של חולדות אלו היו ערכי לחץ דם גבוהים יותר מאשר צאצאים של חולדות שלא נחשפו לניקוטין, בדיוק כפי שנמצא בבני אדם.

החוקרים בדקו וגילו שינויים ספציפיים המתפתחים בכלי הדם העובריים, בעקבות החשיפה לניקוטין. הניקוטין מוביל ליצירה מקומית בכלי הדם של רדיקלים חמצניים חופשיים, כבר אצל העובר. חומרים אלו גורמים לשינויים בלתי הפיכים בדפנות כלי הדם של העובר, שנותרים במהלך כל החיים לאחר הלידה.

שינויים אלו גורמים לתיפקוד לקוי של דפנות כלי הדם, הידוע שחושף עם השנים להתפתחות של יתר לחץ דם ותחלואה קרדיווסקולרית מואצת.

תובנות אלו מחזקות את הצורך בהימנעות מעישון בכלל, ובהריון בפרט. האם נרצה לחרוץ בעצמינו את גורל כלי הדם של ילדינו?