לאחרונה פורסמו מספר מחקרים חדשים שמראים כי יותר בנות מתפתחות מינית מוקדם יותר מאשר בעבר ומנסים למצוא את הסיבה לכך. ייתכן ולהשמנה יד בדבר. מאת: אלה הר-נוי שני מחקרים שפורסמו בגיליון האחרון של כתב העת היוקרתי Pediatrics מתייחסים לתופעה המדאיגה של בנות שמתפתחות מינית בגיל צעיר יותר. המחקר הראשון השווה את שיעור הבנות שהגיעו לבגרות מינית בגיל צעיר ב- 1997 בהשוואה לממצאים שנאספו לאחרונה. החוקרים מבית החולים סינסנטי לילדים, בדקו למעלה מ- 1,200 בנות בגילאי 7 ו- 8 מכמה אזורים בארצות הברית. בסיוע רופאים ואחיות, המדדו באמצעים סטנדרטים את התפתחות החזה של הילדות, על מנת לבדוק אם הן החלו להתפתח מינית. בהשוואה לממצאי 1997, הבנות במחקר הנוכחי היו מפותחות יותר בגיל צעיר יותר: בגיל 7 אחת מתוך עשר מהבנות הלבנות החלה לפתח שדיים (נצפו הבדלים משמעותיים בהתפתחות הבנות בהתאם לגזע, כפי שנמצא במחקרים קודמים). זאת בהשוואה לאחת מעשרים ב- 1997. בקרב בנות 8, 18 אחוז מהבנות הלבנות החלו את ההתבגרות המינית- עלייה של כ- 11 אחוז מ- 1997. הסיבה: השמנה?  המומחים לא בטוחים לגבי הגורם שמביא ילדות להתפתח מינית בגיל מוקדם יותר, אבל האשם יכול להיות בתופעות השמנת היתר שהולכת וגדלה. המחקר הזה, יחד עם מחקר נוסף שפורסם באותו גיליון, מעלים את האפשרות שעודף משקל בבנות, גם כילדות קטנות וגם כשהן גדלות, מעלה את הסבירות שהן יגיעו לבגרות מינית מוקדם יותר. במחקר הראשון, החוקרים מצאו כי בנות שה- BMI שלהן (מדד מסת הגוף שמבוסס על גובה ומשקל) היה גבוה יותר, היו בעלות סיכוי גבוה יותר להיות מפותחות מינית בגילאי 7 ו- 8, מאשר בנות רזות יותר. במחקר השני, חוקרים מאוניברסיטת Emory שבדקו נתונים על 4,000 בנות מצאו כי עליה מהירה במשקל בתקופת הינקות- מה שמהווה גורם מנבא להשמנת יתר בהמשך החיים- קשורה לבגרות מינית מוקדמת בילדות. החוקרים מאמינים כי השיעורים העולים של השמנת יתר, עלולים להיות גורם משמעותי בכך שבנות מתפתחות כיום הרבה יותר מהר. מומחים אומרים כי ייתכן וההשמנה מביאה להתפתחות מינית מוקדמת יותר בגלל שבאנשים עם משקל עודף יש נוכחות גבוהה יותר של הורמונים שמעודדים התפתחות המינית, אבל ייתכן כי זה קשור גם לרכיבים התזונתיים הממשיים שבנות מקבלות מהתזונה שלהן. על בשר ומחזור-  כך למשל, ייתכן כי בנות שאוכלות תזונה עשירה מאוד בבשר הן בעלות סיכוי גבוה יותר להתחיל לקבל מחזור חודשי מוקדם יותר מבנות אחרות. במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Public Health Nutrition השוו את התזונה של למעלה מ- 3,000 בנות ומצאו כי בנות שצרכו יותר מ- 12 מנות בשר בשבוע בגיל שבע, היו בעלות סבירות גבוהה הרבה יותר לקבל את המחזור החודשי מוקדם יותר, מאלה שאכלו פחות מנות בשר. הסיכוי עלה ב- 75% לקבל מחזור עד גיל 12 בבנות שאכלו את הכמויות הרבות יותר של בשר, מאשר הבנות שאכלו הכי פחות בשר. כשהגיעו לגיל 12 וחצי, 49% מהבנות שאכלו יותר מ- 12 מנות בשר בשבוע בגיל שבע כבר קיבלו מחזור, בהשוואה ל- 35% מאלה שאכלו פחות מארבע מנות בשר בשבוע. בנושא צריכת הבשר, מדגישים החוקרים כי נדרשים מחקרים נוספים כדי לבסס את תוצאות מחקר זה. שלושת מחקרים אלה מתווספים למחקר דני שפורסם מוקדם יותר השנה והראה כי בנות מתחילות התפתחות מינית כשנה מוקדם יותר בממוצע, מאשר לפני שני עשורים. ההשלכות-  התמונה שעולה מהמחקרים מדאיגה. מחקרים קודמים הראו שבנות שמגיעות לבגרות מינית מוקדם יותר, הן בעלות סיכון גבוה יותר להתנהגויות מסוכנות כמו קיום יחסי מין בגיל מוקדם יותר ועם בנים מבוגרים מהן, בעלות סיכון גבוה יותר לדיכאון ועלולות גם להיות בסיכון גבוה יותר לסרטן שד (כנראה בגלל החשיפה המוקדמת לאסטרוגן), מאשר בנות שמגיעות לבגרות מינית בגיל מאוחר יותר. צריך גם לזכור כי היחס מצד מבוגרים וילדים לבנות 10 שנראות כמו בנות 15 הוא כאילו הן בגיל ההתבגרות. הבנות האלה נראות מבוגרות יותר, אבל זה לא אומר שהיא בוגרת יותר מבחינה פסיכולוגית או חברתית.