אחת התופעות המלוות את הסוכרת היא הנוירופתיה הנובעת מפגיעה במערכת העצבים ההקפית. הרגליים והידיים נרדמות, כואבות, שורפות. הפגיעה במערכת העצבים ההיקפית, הקרויה נוירופתיה סוכרתית - זה הסיבוך השכיח ביותר בסוכרת, ועם השנים, הוא יופיע אצל כמחצית מהסובלים ממנה. למרות הסבל של חולה הסוכרת הצייר דייגו ריברה צייר רגליים של בחורה עם נוירופתיה ואמר למצוירת שאלה הרגליים הכי יפות שראה. הדרך הטובה ביותר לטפל בנוירופתיה סוכרתית - הוא טיפול במחלה עצמה, כלומר - בסוכרת. איזון טוב של הסוכרת הוא הדרך היעילה ביותר למנוע או לעכב את הופעת נוירופתיה סוכרתית. בדרך כלל, כשהעצבים נפגעו כבר, וקיימות הפרעות בתחושה או כאבים, יש צורך בטיפול תרופתי נגד הסימפטומים. ניתן לטפל בכאבים במיגוון צורות: בנוסף למשככי כאבים רגילים, קיימות תרופות המיועדות להפחתת כאב נוירופתי (כאב שמקורו הוא מחלת העצבים עצמם). למשל - תרופות ממשפחת הטריציקליים. תרופות אלה פותחו במקור נגד דיכאון, אבל מסתבר שיש להן השפעה טובה מאד נגד כאב ממקור נוירופתי. בשנים האחרונות נכנסו לשימוש תרופות נוספות לטיפול בכאבים של נוירופתיה סוכרתית. קבוצה נוספת של תרופות היעילות להקלה על כאב נוירופתי הן תרופות המטפלות באפילפסיה. תרופות אלה מדכאות את מעבר הגירויים בעצבים, וע"י זה מפחיתות את הכאב. טיפול נוסף הוא על ידי משחה שמופקת מפלפל חריף, שגורמת לירידה בכמות החומרים שאחראים להעברת תחושת הכאב בעצבים. מורחים את המשחה מספר פעמים ביום, והשפעתה נגד הכאבים מתחילה רק לאחר שבועיים עד שלושה. בתחילת השימוש בה היא אפילו עלולה להחמיר את הכאב. לפעמים יש צורך בשילוב של מספר תרופות כדי להגיע להשפעה הרצויה. הטיפול התרופתי הניתן לחולי סכרת, אשר פיתחו נוירופתיה סוכרתית הוא בעיקרו סימפטומטי, דהיינו מטפל בסימפטומים, ולא מרפא את הנוירופתיה. ברוב המקרים נוירופתיה סוכרתית אינה מסכנת חיים, אבל הופעתה גורמת לסבל רב ופוגעת מאוד באיכות החיים. פגיעה בעצבים ההיקפיים, קרויה "נוירופתיה", וכאשר הפגיעה היא כתוצאה מסוכרת, היא מכונה - "נוירופתיה סוכרתית". מערכת העצבים ההיקפית היא רשת של סיבים הפזורה בכל הגוף. תפקידה להעביר פקודות מהמוח לגוף ותחושות מהגוף למוח. היא כידוע המערכת האחראית על הפעלת השרירים והאיברים הפנימיים ועל קליטת גירויים שונים. מסתבר שרמת סוכר גבוהה בדם פוגעת בתיפקוד רשת העצבים ההיקפית, ולהתפתחות הנוירופתיה. שכיחות הופעת נוירופתיה סוכרתית וחומרתה קשורים ישירות למשך הסוכרת וחומרתה. ככל שהסוכרת פחות מאוזנת ונמשכת זמן רב יותר כך הסיכוי לפתח נוירופתיה סוכרתית עולה. מסתבר שרמת הסוכר הגבוהה (היפרגליקמיה) אחראית ישירות לפגיעה בעצבים על ידי יצירת מסלולים מטבוליים הקשורים לרמת הסוכר הגבוהה. סיבה נוספת להופעת נוירופתיה סוכרתית היא פגיעה בכלי הדם הקטנים של העצבים. ככל שהעצבים ארוכים יותר, כך הם רגישים יותר לנזק, לכן, העצבים הראשונים שייפגעו יהיו אלה שמעצבבים את כפות הרגליים. בהמשך ייפגעו עצבי הידיים ועצבים במקומות אחרים בגוף. זו הסיבה שבקרב חולים עם נוירופתיה סוכרתית, כמו גם בחולים עם נוירופתיות מסיבות אחרות, הפרעות התחושה והכאבים, בדרך כלל, מתחילים בכפות הרגליים, ושם הם גם הקשים ביותר. נוירופתיה סוכרתית - הרגליים והידיים נרדמות, כואבות, שורפות. כאבים, תחושת שריפה, תחושת נימול (נמלולים, נמלול), דקירות, והירדמות הרגליים ו/או הידיים עלולים להיות סימן ראשון של נוירופתיה סוכרתית. כאשר העצבים חולים, הם מייצרים גירויים מוגזמים ובלתי תקינים, המתורגמים על ידי המוח ככאב או כתחושה לא נעימה, על אף שאין כל סיבה חיצונית לכך. במקרה כזה, גירויים נעימים, כמו ליטוף או מגע של בגד מועברים למוח כגירויים כואבים, שורפים ובלתי נעימים. תופעה נוספת של נוירופתיה סוכרתית: העצבים הפגועים מייצרים בעצמם גירויים, גם ללא כל גירוי חיצוני. הדבר מתבטא בתחושות לא תקינות, כשהנפוצות הן: הרגשת דקירות, תחושת נימול (כאילו נמלים הולכות על פני העור – נמלולים, נמלול), כאב, תחושת שריפה או בעירה, תחושת זרמים והירדמות של חלקים שונים בגוף. כאמור, בדרך כלל, העצבים הראשונים שנפגעים הם הארוכים, לכן לרוב התלונות של חולי נוירופתיה סוכרתית קשות יותר בחלקי הגוף המרוחקים: בכפות הרגליים והידיים, אבל עלולות להופיע בכל חלקי הגוף. תלונות שכיחות אחרות הן ההרגשה כאילו דורכים על אבנים או סיכות בזמן ההליכה, או תחושה שהעור מתוח, או שמשהו לוחץ על הרגל. הופעת הסימפטומים הנ"ל וחומרתם קשורים למשך הזמן שהחולה סובל מסוכרת. לפעמים הופעת נוירופתיה סוכרתית מהווה סימן ראשון לקיום סוכרת. ברוב החולים עם נוירופתיה סוכרתית, הפגיעה העיקרית היא בעצבים התחושתיים, אך בחלקם המצב עלול להתקדם ולערב את העצבים האחראים על תפקוד השרירים. במקרה זה, תורגש חולשה של השרירים, העלולה לגרום לקושי בפעולות עדינות בידיים, כגון: כתיבה, סגירת כפתורים, קשיי הליכה ועוד. כאשר נוירופתיה סוכרתית מערבת את העצבים האחראים על האיברים הפנימיים, עלולות להיגרם הפרעות בתפקוד המערכות הפנימיות. הדבר יכול להתבטא בעצירות או שלשולים עקב פגיעה בתנועתיות המעי, אין- אונות, הפרעות קצב לב, התעלפויות או הרגשת טשטוש בזמן קימה לצורך עמידה, הפרעות במתן שתן ועוד. לעיתים נדירות נוירופתיה סוכרתית מתבטאת בפגיעה עצבית ממוקמת, דהיינו נפגע עצב בודד או קבוצת עצבים. במקרים אלה הסיבה היא לרוב פגיעה בכלי הדם של העצבים. פגיעות אלה הן לרוב כואבת. ישנם מספר סוגים של נוירופתיה סוכרתית ממוקמת, לדוגמא: א. פגיעה בעצבי הירך והאגן- מאופיינת על ידי כאבים חזקים מאוד המקרינים למפשעה ולירך וימים עד שבועות לאחר תחילתם מופיעים חולשה ודלדול שרירי הירך. סוג זה של נוירופתיה סוכרתית ידוע בשמו הישן diabetic amyotrophy (דהיינו דלדול וחולשת שרירים סכרתית), כיום אנו יודעים, כי הסיבה לכך היא פגיעה עצבית, והשם העדכני של תסמונת זו הוא: diabetic lumbosacral radiculoplexopathy, דהיינו פגיעה בשורשי העצבים ובעצבים היוצאים מחוט השדרה המותני. ב. נוירופתיה סוכרתית הפוגעת באופן ממוקם בשורש או בשורשי עצבים היוצאים מחוט השדרה, מצב הקרוי diabetic radiculopathy, ואשר תתבטא בכאבים קשים ביותר בצורת חגורה או רצועה לרוב באיזור החזה או הבטן. ג. נוירופתיה סוכרתית הפוגעת באחד מעצבי הפנים, לרוב נפגעים עצבים מספר IV, III או VII והתמונה תהיה של כאבי ראש קשים בעיקר סביב העין, המצח או הרקות (פגיעה בעצבים VI ו- III ) עם צניחת עפעף וכפל ראיה. חשוב לציין, כי בניגוד למקרי נוירופתיה סוכרתית טיפוסית תחושתית וסימטרית, אשר לרוב אינה חולפת, הרי שבמקרים עם נוירופתיה סוכרתית ממוקמת - המצב לרוב משתפר וחולף עם הזמן, בדרך כלל תוך מספר חודשים. לאחרונה, נמצא כי נוירופתיה סוכרתית יכולה להתעורר וללוות טיפול אינטנסיבי וירידה דרסטית ברמות הסוכר שבסוכרת.Ann Neurol 2010, 67, 534התעמלות יכולה להקל על כאבים נוירופתיים. Anesthesia & Analgesia, 2012; 114 (6): 1330  מתחילים להבין מה קורה בעין ולמה הרטינה (רשתית) נפגעת במצב הנוירופתיה... סקירה והצעה מ- American Academy of Neurology לטיפולים בכאבי נוירופתיה.Neurology, online before print April 11, 2011 והצעה לתאוריה המסבירה את הבעייתיות של המיטוכונדיות שבקצות הגפיים והתוצאה של הנוירופתיה.Ann Neurol. 2011, 69(1),100-110האם שמעתם על Metanx ? תערבת ויטמיני B מיוחדת היכולה להקל על כאבי הנוירופתיה. ראו מה דוד מנדוזה כתב על זה. גם חסר ויטמין D קשור עם כאבים נוירופתיים. והאנטיאוקסידנט הח' האלפא ליפואית ALA יכול אף הוא לעזור בהקלה על הכאבים.