יחסי הגומלין ביננו ובין החיידקים שלנו (microbiome) הם עשירים ומורכבים, והיות ויש לנו בגוף פי 10 יותר חיידקים מאשר תאים שלנו, כדאי לנו לשים לב אליהם ולראות את תרומתם לבריאותנו. פוטנציאל דרכי החיידקים הוא עשיר ביותר, למשל, גילו עכשו חיידקים המתנהלים בעומק 2 ק"מ באוקיינוס. ואין זה מפליא שיש לחיידקים הרבה דרכי תקשורת איתנו כינסתי כאן מספר מחקרים המראים את הערוצים המאפשרים את השפעות החיידקים ואת יתרומת הבריאות.
הצעה חדשה (Trends in Pharmacological Sciences, November 2016) לשלב את מארג המיקרוביום בשיקולי הרפואה החדשים.
 
המעי מאכלס טריליונים של חיידקים, הם מגינים עלינו מזיהומים, הם אוכלים מה שאנחנו אוכלים, עוזרים לנו בפירוק המזון ורבים מהם מתמחים בהתססת הדגנים, הסיבים, הפירות והירקות שבתזונתנו. תוצרי ההתססה של הסיבים למשל יכולים להזין את התאים המצפים את המעי וחלק מתוצרי הלוואי יכולים לעבור לתוך מערכת הדם ולהשפיע לטובה על המערכת החיסונית עד כדי מניעה של הפרעות כמו אסטמה או מחלת קרוהן.
How Microbes Keep Us Healthy
 
לא בכדי ממליצים להעשיר ולגוון את התזונה כדי לאפשר לחיידקים המייטיבים הזדמנות להיות ולהתרבות.
Diversifying your diet may make your gut healthier
 
משנים את התזונה ומשתנה אוכלוסיית החיידקים, הם השותפים שלנו בניצול המזונות וגם במטבוליזם ובשעון הביולוגי.
ייתכן למשל שחלק מיתרונות הבריאות של שמן הדגים קשורים בחיידקים בהם הם תומכים בגופנו.
 אוכלוסיית החיידקים במעי משתנה גם עם פעילות גופנית ובלי קשר לתזונה.

החיידקים הם השוער שלנו ביננו ובין החוץ. כל החומרים (xenobiotics) כמו המזון, התרופות או כימיקלים סביבתיים, צריכים לעבור דרך שכבת חיידקים אותה הם פוגשים על העור, במערכת העיכול או במערכת הנשימה לפני שיגיעו לתאים שלנו. ויהיו אלה החיידקים שיגרמו לחומרים להשתנות, להידחות או לעבור לבידוד לפני שיוכלו להיכנס לתאים.
החיידקים מאפשרים לנו לעכל מזונות קשים לעיכול, לשנות אפקט תרופות כמו למשל השפעה על דיגוקסין או לשנות רעילות של ארסן.
מצד שני, גם הסביבה משפיעה על אוכלוסיית החיידקים ולכן יש לשים לב לשמור על האוכלוסיה המייטיבה ולמה אנחנו חושפים אותה וכמובן על הסכנות שבאנטיביוטיקה (ראו עוד מידע בקישור הבא).
The Sum of Our Parts
 
החיידקים שבמעי משפיעים גם על המצב הנפשי שלנו. לא בכדי יש המכנים את המעי בשם "המוח השני". ההידברות בין המוח והמעי יכולה להתרחש במספר דרכים: תרכובות חיידקים מתקשרות דרך העצב התועה (vagus) המחבר בין המוח והמעי והמטבוליטים מהחיידקים מגיבים עם המערכת החיסונית המתקשרת אף היא עם המוח. לאחרונה למשל הראה חוקר ממכון קרולינסקה שחיידקי המעי עוזרים במניעת דליפה של חומרים מזיקים למוח דרך ציפוי המעי אל כלי הדם.
לחיידקים יש את סיבות האבולוציה שלהם לקדם תקשורת עם המוח שלנו. הם למשל צריכים שאנחנו נהיה חברתיים כדי שהם יוכלו להגיע להרבה אנשים בסביבה ולהתפשט ואכן החוקר ד"ר  קריין הראה שעכברים שגודלו בתנאים סטריליים וללא חיידקים לא הצליחו לזהות ולהתחבר לעכברים אחרים בסביבתם. בניסויים אחרים הראו שפגיעה באוכלוסיית החיידקים שלהם הובילה את העכברים למצבי חרדה יותר בקלות בהשוואה לעכברים שגדלו עם החיידקים. תוסף של החיידק Bifidobacterium infantis לעכברים הסטריליים שחררה אותם ממצב החרדה והיתה הפעם הראשונה שהראו את השפעת החיידקים ישירות על מצב סטרס.
עוד הראו עם עכברים שהעברת חיידקי המעי בין העכברים העבירה במקביל גם תכונות אופי, כמו אגרסיביות או ביישנות בהתאם לעכבר שממנו הועברו החיידקים.
גם אצל אנשים מחלות מעי הקשורות בחיידקים אכן משפיעות על בעיות נפש כמו חרדה או דיכאון. קשר למצבי דלקתיות של חיידקים נמצא גם באוטיזם ומנסים לחקור איזה סוגי חיידקים אכן ישפרו את המצב.
ניסוי מעניין נעשה ב- U.C.L.A, נתנו לנשים במשך חודש, פעמיים ביום לאכול יוגורט ועקבו אחרי פעילות המוח שלהן עם MRI כשהראו להן תמונות עם פרצופים מפחידים או כועסים. בדרך כלל נראית פעילות מוגברת באיזור המוח הקשור עם תגובה למצבי דריכות אבל אצל הנשים שאכלו יוגורט נראתה תגובה יותר מתונה מה שאכן מראה שהחיידקים משפיעים על ההתייחסות לתפיסת המציאות.
Mental Health May Depend on Creatures in the Gut
 
מעניין לראות שלא בכדי אנחנו מחבבים לאכול חמוצים, כמו מלפפון או כרוב חמוץ... הפרוביוטיקה של המעי הקשורה איתם תורמת להפחתת חרדות חברתיות  אין ספק שכדאי לנסות תזונת חמוצים כדי להרגע...
Decreased social anxiety among young adults who eat fermented foods
 
הביולוג הרברט קון הרצה כבר ב -1892 (30 שנה אחרי פסטר שפרץ דרך בהרג החיידקים) על חשיבותם של החיידקים אבל רק היום מתחילים לאמץ את הגישה שהציע.
חיידקים "מצלצלים" במוח של רבים כמלחיצים וגורמים לחשוש מהם, זה לדעתו נובע מההיסטוריה של תגליות החיידקים כי בהתחלה גילו את חלקם במחלות ולא את תרומתם היותר רחבה לבריאות.
Some Uses of Bacteria
 
מעניין לראות שהקרן של ביל גייטס מממנת מחקרים לקדם את ההשפעה על מערך החיידקים החיוני לבריאות. יותר ויותר עדויות מראות שמערך מעי בריא כבר בילדות משפיע על קצב הצמיחה ועל מניעת מחלות וכמובן גם על הבריאות והנוחות בבגרות.
Bill Gates foundation backs  microbiome engineering to boost infant health
 
על שני ספרים עכשוויים (Gut  ו-  The Good Gut) המראים כמה מעט מדי תשומת לב הופנתה למעי ולחשיבות מערך החיידקים לבריאות הילדים ומה ניתן לעשות לשפר את המצב. נושאים כמו הנקה, תזונה עם פסיכולוגיה מסייעת, לקדם לכלוך התומך בהימצאות החיידקים ועוד.
Inside story on gut health: Why it’s time to take control
 
אלרגיה
החיידקים פעילים באיזון המערכת החיסונית ונוכחותם יכולה למנוע התפתחות אלרגיה דרך חסימת תאי החיסון הקשורים בתהליך האלרגי.
 Role of microbiota in preventing allergies
 
השמנה
בינתיים הראו בעכברים שהעברת חיידקים מעכברים רזים לשמנים גורמת לשמנים לרזות. עכשו בודקים את זה גם באנשים.
האם השתלת חיידקים מתאימים תפתור את בעיית ההשמנה באנשים? 
ועוד על שינוי אוכלוסית חיידקי המעי בעכברים ומניעת השמנה.
ועוד, על הקשר בין החיידקים במעי, התזונה ומידת הרזיה... ומחקר מ-2016 על פרוביוטיקה והרזיה.
אם לא נתחשב בחיידקים הם יכולים גם להפריע להרזיה, למשל אחרי ניתוח בריאטרי לפעמים החיידקים הם המאיטים את קצב ההרזיה.
Gut bacteria may decrease weight loss from bariatric surgery
לשים לב לבקורת נגד חלק מהמחקרים, ולטענה שהבדלי אוכלוסיות החיידקים הקשורים בהשמנה הם מינוריים ולא יכולים להסביר את ההשמנה.
החיידקים משפיעים על תחושת השובע במוח.

סוכרת
לאחרונה הראו חוקרים מאוניברסיטת אילינוי שלכושים יש פחות זני חיידקים מייטיבים במעי בהשוואה ללבנים, ולכן סיכוי מוגבר להתפתחות סוכרת. בתוכנית המחקר, להשפיע על אוכלוסיית החיידקים ולראות אם אכן ניתן למנוע את הופעת הסוכרת.
Gut bacteria may contribute to diabetes in black males
ועוד, מחקר על יכולתם של החיידקים לעזור במניעת התפתחות סוכרת 1.
שימוש מוגבר באנטיביוטיקה קשור עם סיכוי מוגבר להתפתחות סוכרת2.
וגם, מחקר ממכון וייצמן שהראה שינוי דרמטי בקצב צמיחת אוכלוסיית החיידקים במעי המלווה התפתחות סוכרת2.
החיידקים משפיעים על הדלקתיות במעי ועל הסיכוי לסוכרת ולאוטיזם.
 
חברתיות
מעניין שהשפעת החיידקים היא גם חברתית ומימצאים חדשים מראים שלכל עיר החיידקים שלה. מידע שיכול להסביר גם את בריאות התושבים המאפיינת את העיר.
בבדיקת סוגי החיידקים בביוב של 70 ערים בארה"ב ובהתמקדות ב- 60 מינים האופיינים לאנשים יכלו למשל לראות את הקורלציה בעיר עם שעור ההשמנה בה, וזאת דרך המגזר החיידקי האופייני לשמנים. בדנבר למשל יש יותר תושבים רזים מאשר בממפיס...
Pollution, human health tracked with sewage microbes
 
עוד השפעות...
כדאי לקחת בחשבון שלא פשוט לחיידקים המגיעים מהפה להישאר בחיים במעבר דרך הקיבה המאד חומצית. למזון המלווה יש לפיכך חשיבות בתהליך. חמאת בוטנים למשל, יכולה להיות דרך חדשה לשמור על חייידקים כמו סטרפטוקוקים או לקטוקוקים במעברם מהפה דרך חומציות הקיבה אל המעי.
Peanut butter delivers probiotics though gastrointestinal jeopardy

יש להיזהר בשתיית אלכוהול העלולה לפגוע באוכלוסיית החיידקים.
 
ראו השפעת חיידקי המעי על תאי החיסון...
 
השפעת התזונה על התרבות החיידקים הטובים במעי, כאן על השפעת אכילת פסטה מועשרת עם בתא-גלוקן.
 
חשיבות החנקן בתזונה להעשרת החיידקים במעי.

חיידקים בנרתיק מגינים על האשה מ- HIV ועוד זיהומים.
 
חיידקים Bifidobacterium longum יכולים להפחית סטרס ולשפר גם את הזיכרון.

חיידקים בנוכחות אור יכולים לספק חמצן לתאי לב בהתקף לב.

תוספת פרוביוטיקה משפרת קוגניטיביות לחולי אלצהיימר תוך 3חודשים.
 
יהיה מעניין להבין את הניסוי בו ללא חיידקים בכלל, רזו העכברים. בהעדר החיידקים תאי השומן הלבן שינו את הפיזולוגיה שלהם והפסיקו לצבור שומן...
 
וגם, מאמר מקיף של ד"ר מרכולה
Research Reveals the Importance of Your Microbiome for Optimal Health