בשל השימוש הנפוץ כיום בסריקות MRI, עלה בשנים האחרונות מושג חדש – RIS, Radiologically Isolated Syndrome, בתרגום חופשי, אירוע רדיולוגי בודד. המושג מתאר מצב בו אנשים "במקרה" עברו סריקת MRI, אם מכיוון שהשתתפו בניסוי בתור קבוצת ביקורת בריאה או בשל בירור רפואי שאינו קשור לטרשת נפוצה (כמו מיגרנה, דיכאון, מחלות אנדוקריניות), כאשר בניתוח ממצאי סריקת ה- MRI אותה עברו מתגלים נגעים המתאימים לדפוס המוכר במחלת הטרשת הנפוצה. אותם אנשים, למרות גילוי הנגעים, נקיים מסימפטומים ובדיקתם הנוירולוגית נמצאת תקינה לחלוטין. קשה לדעת את היקף התופעה מכיוון שאין זה שכיח שאנשים "נקיים מסימפטומים" יעברו סריקות MRI. מורכבות ויוקר הבדיקה הופכות אותה לנדירות, אם כי המצב הולך ומשתנה בשנים האחרונות והצפי כי בדיקה זו תהפוך שכיחה יותר ויותר בשנים הבאות. בקרב המיעוט שנמצא עם RIS גילו שככל שלנבדקים יש יותר סימנים שקטים/ חבויים למחלה דלקתית, כך יגיע התקף במהירות רבה יותר. בין הבדיקות המנבאות שצוינו: דיקור מותני, פוטנציאלים מעוררים וסריקת MRI בעזרת גדוליניום בכדי לזהות נגעים העוברים האדרה. כיום, במידה ודפוס הנגעים הללו, המתאים למחלת הטרשת הנפוצה, מופיע וחוזר על עצמו ב- 2 סריקות MRI שונות, אז נחשבים מטופלי ה- RIS כנמצאים בסיכון גבוה לפתח טרשת נפוצה.מחקר שפורסם בשנת 2010 בחן את היכולות הקוגניטיביות של אותם מטופלי RIS ומצא שכבר בשלב זה ישנו הבדל משמעותי בין קבוצה זו לקבוצת נבדקים בריאים המתאימים להם, כך שלנבדקי ה- RIS יכולת קוגניטיבית נמוכה יותר ברוב התחומים שנבחנו. בהשוואה לאנשים עם טרשת נפוצה נמצאו יכולות ברמה זהה (אשר פחות טובה מנבדקים בריאים) ויכולות, כגון היכולות הניהוליות וזיכרון מילולי, בהן אנשים עם RIS היו טובים יותר מאנשים עם טרשת נפוצה. ממצא שאולי מחזק את ההשערה שה- RIS הינו שלב מוקדם מאוד, לא מזוהה או מאובחן, שמקדים את התפרצות הטרשת הנפוצה. רוב האנשים מגיעים לאבחון לאחר שהתלוננו על סימפטומים המטרידים אותם, נדיר לזהות דפוס נגעים המתאים לטרשת נפוצה, בסריקות MRI, בקרב אנשים ש"נבדקו בטעות". הממצאים הללו מצביעים על כך שאין די בנגעים בכדי להעיד או להצביע על סימפטומים. עוד משתמע כי הטרשת הנפוצה מתפתחת ונוצרים נגעים זמן מה לפני שניתן להבחין בסימפטומים, אפילו לא ע"י בדיקה נוירולוגית. השאיפה היא שגילויים אלו יובילו לזיהוי מוקדם ככל שניתן על סיכויים להתפרצות המחלה, אולי בשלבים אלו יהיה ניתן למנוע אותה.