חוקרים מאוניברסיטת Purdue גילו בעבר כי רעלן עצבי מוכר עלול לגרום לכאב כרוני באנשים שסובלים משיתוק. כעת הם הראו כי תרופה שנצפה שהיא מסירה את הרעלן, עשויה לשמש כטיפול יעיל לכאב מסוג זה.

הרעלן המכונה אקרולאין (acrolein) מופק בגוף לאחר שתאי עצב נפגעים, מה שגורר תגובה של אירועים ביוכימיים שכנראה מחמירים את הפגיעה וגורמים לכאב.

נצפה כי התרופה הידרלאזין (hydralazine) המשמשת לטיפול ביתר לחץ דם יעילה בהפחתת רמות האקרולאין בגוף.

במחקר החדש שפורסם בכתב העת Journal of Neurochemistry החוקרים בחנו את התפקיד שהאקרולאין משחק ברגישות יתר לכאב בחולדות ואת היעילות של הידרלאזין בהפחתת הכאב. 

לדברי החוקרים, מתברר שהאקרולאין הוא רכיב מאוד חשוב העומד מאחורי כאב נוירופתי בפגיעות חוט שדרה. הם גם מצאו  שהתרופה הידרלאזין יעילה בהפחתת כאב כרוני בחיות מעבדה ושיש לה פוטנציאל לסייע לאנשים שסובלים משיתוק עקב פגיעות בחוט השדרה, הסובלים מכאבים שיכולים להימשך עשורים אחרי הפגיעה.

החוקרים מסבירים כי הממצאים מראים שכמות האקרולאין עולה לאחר פגיעה בחוט השדרה ועשויה להפעיל קולטני כאב המכונים TRPA1. ההגברה של כאב יכולה להתרחש בנפגעי חוט שדרה בשל ההפעלה הישירה של אותם קולטני כאב על ידי האקרולאין וגם מהדלקתיות שהאקרולאין מעודד.

מהמחקר עולה כי הידרלאזין יכול להפחית את הכאב גם אם הוא לא ניתן מיד עם היווצרות הפגיעה, אלא רק זמן רב לאחר מכן.

לפרטים נוספים באתר אוניברסיטת Purdue