טרשת נפוצה
מנהלי קהילה
מובילי קהילה
תפקיד נוסף למיאלין
לא רק חומר מבודד: התגלה תפקוד נוסף של המיאלין, שמסביר את הפגיעה בהולכה העצבית בטרשת נפוצה
במחלת הטרשת הנפוצה המערכת החיסונית פוגעת במעטפת המיאלין במוח ועמוד השדרה. מעטפת המיאלין היא שכבה שומנית שתפקידה, בין היתר, להגן על תאי העצב. כעת, חוקרים הצליחו לגלות תפקיד נוסף למיאלין. הגילוי החדש מסביר את הפגיעה בהולכה העצבית במחלת הטרשת הנפוצה.
טרשת נפוצה נחשבת כבר מזה זמן רב למחלה של החומר הלבן (השם נובע מהחלקים הצבועים בלבן הנראים כאשר מביטים אל תוך המוח). הצבע הלבן הינו שכבת המיאלין שהיא שכבה שומנית העוטפת את האקסונים - החלק מתאי העצב דרכו עוברים מסרים בין תאים.
כיום כבר ידוע כי בטרשת נפוצה נפגע גם החלק האפור - כלומר גם תאי מוח ולא רק השכבה העוטפת אותם. מחקרים רבים הראו שהחלק העיקרי במוח בו נפגעים אזורים אפורים הוא ההיפוקמפוס, איזור במוח האחראי, בין היתר, לזיכרון ולמידה.
במחקר החדש שפורסם בכתב העת המדעי Journal of Biological Chemistry, הצליחו מדענים מאוניברסיטת אוהיו ליצור במעבדה מערכת בה שני סוגים של תאים מתקשרים בתוך "צלוחית" בדרך הזהה למה שמתרחש בגוף האדם. החוקרים לקחו תאים מן ההיפוקמפוס ותאים הנקראים אוליגודנטרציטים - שתפקידם לעטוף במיאלין את האקסונים, כדי שיוכלו לצפות באינטראקציה ביניהם.
החוקרים גילו כי המיאלין הוא יותר מחומר מבודד ומגן - הוא שולט גם במסרים העוברים בין תאי עצב רחוקים. המיאלין קובע את מיקומו ורמת פעילותו של החלבון Kv1.2, אשר ניתן לראותו כ"אחראי מחסום תעלות האשלגן". מכיוון שתעלות האשלגן חיוניות לשמירת המתח החשמלי לאורך האקסונים, למיאלין יש השפעה ניכרת על הדרך והאיכות בה יעברו המסרים בין התאים.
התגלית הביאה להבנה חדשה לגבי הפגיעה המתרחשת בטרשת נפוצה. כעת ידוע כי הדרך האיטית והקשה בה עוברים מסרים חשמליים באזורים בהם נפגע המיאלין, אינה רק בשל יכולות הבידוד וההגנה של המיאלין, אלא גם בשל השפעתו על תעלות האשלגן. הרחבת הידע וההבנה שהושגה באמצעות מחקר זה - גם לגבי היכולת לחקור תקשורת והיווצרות מיאלין בדרך בהירה וייחודית זו וגם המידע הנוסף על תפקודו של המיאלין - מקדמים את הידע על המחלה, מתוך שאיפה להביא לטיפולים טובים יותר.