טכנולוגיית הדמייה חדשה מספקת תובנות לגבי חריגות של הפעילות המוחית של מטופלים אשר סובלים מאנורקסיה נרבוזה. תובנות אלה עשויות לתרום להבנת הסימפטומים בקרב הסובלים מהפרעות אכילה. במחקר קודם שנערך תוארה הפרעה בתפקוד מעגל מוחי מסויים אשר עשויה להסביר מדוע אנשים מפתחים אנורקסיה, ולהסביר התנהגויות כגון הרדיפה חסרת הרחמים אחרי רזון וירידה במשקל.

הבנה טובה יותר של הנוירוביולוגיה אשר עומדת בבסיס ההפרעה – כיצד ההתנהגות מקודדת במוח ותורמת לאנורקסיה – עשויה להוביל לפיתוח של טיפול יעיל יותר בהפרעה.

ברגע שאדם כבר סובל מההפרעה, ההרעבה ותת התזונה גורמים להשפעה משמעותית על המוח ועל איברים אחרים בגוף. שינויים כאלה כוללים בין היתר הפרה של שיווי המשקל הנוירו-כימי, אשר בתורה גורמת להקצנה של תכונות מסויימות אשר גורמות להאצה של התפתחות ההפרעה.

מחקרים של הדמייה מוחית גם מראים שלאנשים אשר סובלים מאנורקסיה יש שינויים בחלקים במוח אשר אחראיים על תחושות גופניות, כגון היכולת לחוש הנאה פיזית כתוצאה ממזון מהנה. כך למשל, איזור מוחי מסויים אשר נקרא Anterior Insula הוא חיוני ליכולת התבוננות עצמית ומודעות פנימית לסיגנלים גופניים. בנוסף לחוסר היכולת להגיב באופן מותאם לסימן של הגוף לרעב, סימפטומים של אנורקסיה – כגון עיוות בדימוי הגוף – עשויים להיות מקושרים לחוסר היכולת למודעות פנימית שכזו.

Nat Rev Neurosci. 2009, 10(8), 573-584