לנשים בגיל 65 ומעלה שיש להן רטינופתיה – מחלה של כלי הדם ברשתית העין – סבירות גדולה יותר לשינויים בכלי הדם במוח ולירידה קוגניטיבית. כך עולה ממחקר חדש שפורסם בכתב העת Neurology.

רטינופתיה היא מחלה של רשתית העין הפוגעת בראיה. היא נגרמת בדרך-כלל בשל נזק לכלי הדם של הרשתית עקב סיבוכים של סוכרת (רטינופתיה סוכרתית) או יתר לחץ דם. המחקר החדש ביקש לבדוק אם רטינופתיה יכולה לנבא פגיעה בכלי הדם במוח והתדרדרות קוגניטיבית הקשורה לה.

החוקרים מאוניברסיטת קליפורניה עקבו אחר 511 נשים מבוגרות במשך 10 שנים. בכל שנה, הנשים עברו מבחנים קוגנטיביים שהתמקדו בזיכרון לטווח הקצר ותהליכי חשיבה. בשנה הרביעית הנשים עברו גם בדיקות שהעריכו את בריאות העין. בשנה השמינית עברו הנשים סריקות מוח.

מתוך כל הנשים 8% אובחנו עם רטינופתיה. בממוצע, נשים אלה הצליחו פחות במבחנים הקוגניטיביים מאשר נשים ללא רטינופתיה. כך למשל, הן התקשו יותר להיזכר ברשימת מילים 5 דקות לאחר ששמעו אותן. לנשים עם רטינופתיה היה גם יותר נזק בכלי הדם במוח ויותר נגעים איסכמיים – שינויים ברקמת המוח המתרחשים כאשר זרימת הדם לאזור נפגעת.

החוקרים מציינים כי הקשר שנמצא בין רטינופתיה לפגיעה קוגניטיבית יחד עם שינויים בכלי הדם ורקמת המוח, מחזק עדויות קודמות לפיהן רטינופתיה יכולה לשמש כסמן למחלת כלי דם קטנים במוח העשויה להשפיע על התפקוד הקוגניטיבי.

הם מקווים כי בדיקת עיניים פשוטה תוכל לשמש לניבוי שינויים קוגניטיביים הקשורים למחלות כלי לדם, מה שיאפשר אבחון וטיפול מוקדם שיש לו פוטנציאל להאט את התקדמות הפגיעה הקוגניטיבית לדמנציה.

Neurology. 2012 Mar 14. Epub ahead of print

 תרגום ועריכה: ד"ר דינה ראלט