בשורה טובה לשתייני הקפה: מחקר חדש מוסיף על עדויות קיימות לפיהן שתיית קפה לא מובילה לסיכון מוגבר למחלות כרוניות ואף עשויה להפחית את הסיכון לחלות. והפעם: סוכרת.

מספר מחקרים קודמים מצאו כי צריכת קפה קשורה לסיכון מופחת לסוכרת, אך אחרים הגיעו לתוצאות שאינן חד משמעיות.

חוקרים יוונים מאוניברסיטת הרוקופיו ביקשו לבחון את הנושא. בשנים 2001 ו-2002 הם החלו לעקוב אחר מדגם אקראי של יותר מ-3,000 גברים ונשים בני 18 ומעלה באתונה. המשתתפים מילאו שאלוני תזונה שכללו שאלות על תדירות שתיית קפה וגם עברו בדיקות דם במטרה להעריך סמנים ביולוגיים של דלקתיות ורמות של נוגדי חמצון הנלחמים ברדיקליים חופשיים שפוגעים בתאים בגוף.

במהלך תקופת מעקב שנמשכה 10 שנים, 191 אנשים פיתחו סוכרת – 13% מהגברים ו-12% מהנשים. ניתוח הנתונים חשף כי למשתתפים שדיווחו על צריכה גבוהה יותר של קפה הייתה סבירות נמוכה יותר לפתח סוכרת. גם לאחר שהחוקרים לקחו בחשבון מספר משתנים שהיו עלולים להתערב ולהשפיע על התוצאות בהם עישון, לחץ דם גבוה, היסטוריה משפחתית של סוכרת וצריכה של משקאות אחרים המכילים קפאין, לאנשים ששתו יותר מ-1.5 כוסות קפה ביום היה סיכון נמוך ב-54% לפתח סוכרת בהשוואה לאנשים שלא שתו קפה.

בדיקות הדם חשפו מנגנון אפשרי שעשוי להסביר חלק מהקשר שבין צריכת קפה לסיכון מופחת לסוכרת: רמות של אחד מסמני הדלקתיות - חלבון עמילואיד A בסרום - נטו להיות נמוכות יותר בקרב נבדקים שנהגו לשתות כמויות גדולות של קפה.

3-5 כוסות קפה ביום 

המחקר, שממצאיו פורסמו בכתב העת האירופאי לתזונה קלינית (European Journal of Clinical Nutrition), הוא מחקר תצפיתי, ומחקר שכזה אומנם יכול להצביע על קשר, אך לא יכול להוכיח כי מדובר בקשר של סיבה ותוצאה. זאת למרות שהוא העלה מנגנון שיכול להסביר במידה מסוימת את הקשר. כדי להוכיח שקפה מפחית דלקתיות וסיכון לסוכרת, יש צורך במחקרים מבוקרים בהם אנשים בעלי מאפיינים דומים יחולקו לשתי קבוצות באופן אקראי, כאשר אחת מהן תתבקש לשתות כמויות גדולות של קפה והשנייה להימנע ממנו, והנבדקים יהיו במעקב תקופה ממושכת.

עם זאת, מחקרים קודמים רמזו על קשר סיבתי בין שתיית קפה לסוכרת. מחקר שפורסם באפריל השנה בכתב העת Diabetologia, הצביע על קשר בין שינויים בצריכת הקפה לסיכון להתפתחות מחלת הסוכרת. חוקרים מאוניברסיטת הרווארד מצאו כי מבוגרים שהעלו את צריכת הקפה שלהם ביותר מכוס ליום הפחיתו את הסיכון לסוכרת סוג 2 בכ-11% בארבע השנים הבאות בהשוואה לאלה שלא עשו שינויים בצריכת הקפה שלהם. זאת בלי קשר לכמות הקפה ההתחלתית שהמשתתפים שתו. עוד נמצא שבקרב אנשים שהפחיתו את צריכת הקפה שלהם ביותר מכוס ליום (בממוצע בשתי כוסות) היה סיכון גבוה ב-17% לפתח סוכרת סוג 2. מאחר וממצא זה עשוי היה לנבוע מכך שאנשים עם מצבים רפואיים הקשורים להתפתחות של סוכרת סוג 2 עשויים להפחית את צריכת הקפה שלהם, החוקרים הוציאו מהחישוב אנשים עם בעיות רפואיות כמו מחלות לב, אך הממצא לא השתנה באופן משמעותי. החוקרים גם השוו בין אנשים שכמות הקפה ששתו הייתה יציבה וגדולה (3 כוסות או יותר ביום) לאלה שכמות הקפה ששתו הייתה יציבה וקטנה (כוס או פחות ביום) ומצאו כי הסיכון לסוכרת היה נמוך ב-37% בקבוצה הראשונה.

בפברואר האחרון פורסם דו"ח שערך פאנל של 14 מומחים לאחר שסקר את כל העדויות המדעיות הקיימות בתחום, ועל פיו אמורות להיכתב ההנחיות הממשלתיות הרשמיות בארה"ב בנושא תזונה. לפי הדו"ח ניתן לצרוך 3 עד 5 כוסות קפה ביום, ללא חשש מהשפעות מזיקות. המומחים ציינו כי שתיית קפה מתונה לא נקשרה לסיכונים בריאותיים בהם מחלות לב וכלי דם וסרטן. למעשה, קיימות עדויות לכך שלקפה יש יתרונות בריאותיים רבים, בהם הפחתת הסיכון להתפתחות סוכרת סוג 2, מחלות לב וכלי דם וסוגים מסוימים של סרטן.

לא ניתן להסתמך על שתיית קפה כאמצעי למניעת סוכרת. השיטות המוכחות להפחתת הסיכון לסוכרת הן ירידה במשקל, אכילת מזון בריא ומגוון ופעילות גופנית. עם זאת, לאור ממצאי מחקר זה ומחקרים רבים נוספים שפורסמו בנושא, נראה שניתן לשתות עוד כוס קפה בלי ייסורי מצפון.

European Journal of Clinical Nutrition, doi:10.1038/ejcn.2015.98