חוט שדרה
מנהלי קהילה
מובילי קהילה
צפו: איש משותק שולט ביד רובוטית בכוח המחשבה
אלקטרודות שהושתלו במוחו אפשרו לגבר משותק מהצוואר מטה להניע יד רובוטית בצורה מדויקת וחלקה
13 שנה אחרי שנהיה משותק מהצוואר מטה בעקבות פציעת ירי, אריק סורטו בן ה-34 הגשים חלום: לשתות בירה בעצמו, ללא עזרה.
ביום חמישי האחרון פרסמו מדענים כי מצאו גישה חדשה ויעילה במיוחד לרתום את כוח המחשבה להזזת גפיים תותבות, ובכך נתנו תקווה חדשה לאנשים הסובלים מפגיעות חוט שדרה או מחלות נוירולוגיות כמו שבץ, ALS וטרשת נפוצה.
במסגרת מחקר קליני, שממצאיו פורסמו בכתב העת המדעי Science, מדענים מאוניברסיטת קליפורניה הדרומית ומהמכון לטכנולוגיה של קליפורניה השתילו בסורטו שני שבבים המכילים כל אחד 96 מיקרו-אלקטרודות, בחלק של המוח ששולט על הכוונה של אדם לבצע תנועה - הקורטקס הפריאטלי האחורי (PPC). האלקטרודות מקבלות אותות ממוליכים עצביים (נוירונים) בהתאם למחשבות ומצד שני מחוברות למחשב המשתמש באלגוריתמים כדי לזהות את הדפוסים של האותות הקשורים לתנועה מדומיינת. כך מתאפשר למטופל להניע יד רובוטית או סמן מחשב בצורה שוטפת ומדויקת. באמצעות כוח המחשבה סורטו הצליח לאחוז ביד הרובוטית עצמים שונים, ללחוץ יד, לשחק 'אבן-נייר-מספריים', לשחק משחקי וידיאו ולשתות לבד.
הניתוח בו הושתלו האלקטרודות נערך בשנת 2013 וארך 5 שעות. מאז סורטו התאמן עם החוקרים על שליטה בסמן מחשב וביד רובוטית באמצעות כך שדמיין את מה שרצה לעשות בידו.
במחקרים קודמים הושתלו במוחם של אנשים משותקים אלקטרודות שסייעו להם לשלוט באמצעים חיצוניים, אבל אלה הושתלו בקורטקס המוטורי – אזור במוח השולט באופן ישיר בתנועות הגוף. למרות שמטופלים שעברו את הפרוצדורה הצליחו לשלוט ביד רובוטית, התנועה שלהם הייתה מעוכבת וקופצנית, מאחר והמטופל צריך לחשוב באופן נפרד על כל חלק בתנועה – לדוגמה, כדי להרים משהו צריך לחשוב להזיז את היד למטה, לפתוח את היד, לסגור יד מסביב לעצם ולהרים יד. החוקרים מסבירים כי השתלת האלקטרודות בחלק במוח ששולט בכוונה לזוז – כפי שנעשה לראשונה במוחו של סורטו – אפשרה תנועה טבעית וחלקה יותר.
"זה נותן לי עונג רב להיות חלק מהפתרון לשיפור החיים של מטופלים משותקים" אומר סורטו. "אני מתבדח עם החבר'ה שאני רוצה להיות מסוגל לשתות בירה בעצמי – להיות מסוגל לשתות בקצב שלי, כשאני רוצה לקחת לגימה מהבירה שלי, ולא להצטרך לבקש ממישהו לתת לי. אני ממש מתגעגע לעצמאות הזו. אני חושב שאם זה יהיה בטוח מספיק, אני אהנה מאוד לטפח את עצמי – להתגלח, לצחצח את השיניים של עצמי. זה יהיה פנטסטי".
יש עוד דרך ארוכה עד שהפרוצדורה תהיה זמינה למטופלים עם פגיעות חוט שדרה מחוץ למסגרת מחקרית, אך ההתקדמות מספקת תקווה רבה לאנשים שמחכים לקבל את עצמאותם בחזרה.