צוות מחקר באוניברסיטת שיקגו גילה מסלול ששולט בצמיחה של העצבים המתפתחים בתוך חוט השדרה. זהו מסלול המנווט את תאי העצב אל המוח במהלך תהליך ההתפתחות.

הצוות מזהיר כי זהו רק הצעד הראשון בהבנת האופן שבו המוח וחוט השדרה מחוברים במהלך ההתפתחות העוברית. עם זאת, ההשלכות של גילוי הן רבות ומשמעותיות.

ניתן להשתמש במחקר זה כדי למצוא דרכים להתחדשות האקסונים או לקדם צמיחת האקסונים לאחר פציעה בחוט השדרה", אומר ימין זואי, פרופסור לנוירוביולוגיה ופרמקולוגיה באוניברסיטת שיקגו.

זואי מקווה כי חלבונים נושאי האות יוכלו לשמש באופן דומה בטיפולים שוטפים בפגיעות בחוט השדרה. "אנשים משתמשים במשאבות כדי להכניס מולקולות לתוך הגוף", מסביר זואי. "אז נוכל לכלול את ה"סוכנים המעודדים" לתוך המשאבה ולאחר מכן לשאוב אותם לתוך האזור הפגוע כדי לעורר צמיחה".

צוות החוקרים בראשיתו של זואי גילה כי מולקולות מסוימות יכולות למשוך את האקסונים ולהדריך אותם לכיוון אזור מסוים במוח או בחוט השדרה. עם זאת, אצל אדם מבוגר עם פגיעה בחוט השדרה, הסביבה של מערכת העצבים המרכזית מדכאת את האקסונים לגדול. אם ניתן יהיה להשתמש במולקולות אלה, ניתן יהיה לעודד צמיחה של אקסונים ולשלוח אותם לאזור הפגוע בחוט השדרה.

בעוד שצורה זו של טיפול היא עדיין רק דמיונית, המחקר מספק צעד בכיוון זה.

תרגום ועריכה: אנה רייזמן