פיברומיאלגיה היא תסמונת ראומטולוגית המתבטאת בכאב כרוני מפושט בשרירים ובשלד ומאופיינת ברגישות מוגברת, עייפות ושינה מוגברת, לעתים בליווי שינויים במצב הרוח ובזיכרון. 

בעוד שמחקרים בשנים האחרונות מצביעים על מעורבות של מערכת העצבים המרכזית במחלה, אף מחקר עד עתה לא הצביע במישרין על מנגנון דלקתי הקשור בהתפתחותה. כעת מתפרסם מחקר חדש שנערך על ידי צוות מדענים מארה"ב ושבדיה שזיהו באמצעות הדמיות מוח כי מקורם של כאבי המחלה עשוי להיות בדלקת מוחית נרחבת.

במסגרת המחקר בוצעה בדיקת PET (קיצור של Positron Emission Tomography), בדיקת הדמיה הנעשית באמצעות מכשיר לאחר הזרקה לווריד של חומר רדיואקטיבי שנקלט ומצטבר בתאים מסוימים. הבדיקה הנוכחית נעשתה תוך שימוש בחומר בשם PBR28 המתחבר לחלבונים מסוג TSPO (קיצור של Translocator proteins) – חלבונים המהווים סמן מהימן להימצאות דלקת במוח.

ניתוח נוסף העלה כי תאי מיקרוגליה במוח המשמשים תאים של המערכת החיסונית המוחית הם ככל הנראה אלו שמעורבים בהתפשטות הדלקת המוחית אצל החולים, ולא תאי אסטרוגליה – תאים נוספים המצויים במוח שצורתם דמוית כוכב.

המחקר נתמך על ידי מספר גופים לרבות האיחוד האירופי והמועצה השבדית למחקר, וממצאיו מדווחים בגיליון ספטמבר 2018 של כתב העת Brain, Behavior and Immunity.

לדברי החוקרים, "העבודה מהווה עדות ראשונה בפועל למעורבות של דלקת מוחית בפתולוגיה של פיברומיאלגיה". לטענתם, זיהוי אופייה של הפעילות הדלקתית יאפשר בעתיד פיתוח טיפולים חדשים לפיברומיאלגיה וכן יאפשר לבדוק בצורה מיטבית טיפולים קיימים כדי להבחין האם הם משפיעים על הפעילות הדלקתית במוח.

כבר לא "המחלה המומצאת"

לפי הערכות, 2.5% עד 4% מהאוכלוסייה סובלים מפיברומיאלגיה. מחקר ישראלי  שנערך במסגרת המחלקה לראומטולוגיה בבית החולים איכילוב, וממצאיו פורסמו בחורף 2012 הצביע על שיעור דומה לזה שמתקבל בסקרים במדינות המערב של 5.1% מהישראלים הסובלים מפיברומיאלגיה, בהסתמך על סקר שבוצע בקרב 1,019 בוגרים, כאשר 75% מהחולים הן נשים.

לינה דנהאם חשפה כי גם היא מתמודדת עם פיברומיאלגיה (צילום: Shutterstock)

פיברומיאלגיה היא מחלה אשר מקורותיה אינם ברורים עדיין לרפואה. מאחר והמחלה מאופיינת בכאבים כרוניים ללא מקור ברור, ומאחר ועד כה לא אותרו שינויים פיזיולוגים ברורים בגופם של הלוקים בה, סבלה המחלה מסטיגמה ירודה, ואף זכתה ברבות השנים לכינוי המפוקפק 'מחלת היאפים הנשית' כמעין תסמונת תשישות כרונית ללא הסבר פיזיולוגי – כינוי שכיום הממסד הרפואי מסתייג ממנו לחלוטין. עם השנים היסוד הביולוגי-פיזיולוגי של תסמונת הפיברומיאלגיה הופך ברור יותר וכל מחקר שעוזר לשפוך אור על המנגנון שעומד מאחורי המחלה גם מסייע לשבור את הסטיגמה סביבה. 

בהודעה לעיתונות שהופצה עם פרסום המחקר הבהיר החוקר הראשי במחקר, פרופ' משנה מרקו לוגיה המשמש כמנהל המרכז להדמיית כאב בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת הארוורד כי "למצוא שינוי עצבי כימי אובייקטיבי במוחם של אנשים שהיו רגילים לשמוע שהבעיות שלהם מדומיינות זה דבר די חשוב". חוקרים נוספים הוסיפו כי לאור הסטיגמה המלווה מצבים רפואיים המאופיינים בכאבים כרוניים כגון פיברומיאלגיה, מטופלים יחושו טוב יותר כשידעו כי ניתן לזהות את השינויים הפיזיולוגים שהם חווים בגופם, ובמקרה זה במוח.

המודעות לפיברומיאלגיה עלתה בשנה שעברה כשהזמרת והשחקנית האמריקאית ליידי גאגא (סטפני ג'רמנוטה) נאלצה לבטל מסע הופעות מתוכנן והתוודתה כי היא סובלת מפיברומיאלגיה. בראיון שער שפורסם בחודש שעבר במגזין האופנה ווג התייחסה גאגא למחלה ואמרה כי "אני מאוד מעוצבנת על אנשים שלא מאמינים שפיברומיאלגיה אמיתית. בשבילי, ואני חושבת שגם בעבור רבים אחרים, זאת כמו 'סופת ציקלון' של חרדה, דיכאון, פוסט טראומה והפרעת פאניקה, שכולם שולחות את מערכת העצבים למצב של פעילות יתר, ואז כתוצאה מכך סובלים מכאבים עצביים". 

אור הזרקורים הופנה שוב למחלה השבוע, כאשר לינה דנהאם, יוצרת סדרת הטלוויזיה "בנות", חשפה כי גם היא מתמודדת עם פיברומיאלגיה. 

Brain, Behavior and Immunity, DOI: 10.1016/j.bbi.2018.09.018