עוד סיבה להימנע מסיגריות, במיוחד בהיריון – מחקר חדש שנערך בקרב 2,500 ילדים אמריקאים, מוסיף לעדויות שמראות כי עישון האם עלול להשפיע על בריאות הריאות של הילד בעתיד.

עישון בהיריון נקשר לעליה בסיכון להפלות, למשקל לידה נמוך, למומים מולדים שונים ולסיבוכי היריון נוספים. באשר לאסתמה, מחקרים רבים מצאו כי עישון פסיבי עשוי להחמיר את הסימפטומים של אסתמה בילדים ואולי אף להעלות את הסיכון לחלות במחלות ריאה מלכתחילה. גם עישון בהיריון נקשר לבעיות אלה.

חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה ביקשו לבדוק כמה השפעה יש לעישון האם בהיריון על הסימפטומים של אסתמה בשלב מאוחר יותר בחיים, באופן עצמאי מחשיפה נוכחית לעישון פסיבי. לשם כך, החוקרים בחנו כ- 2,500 ילדים אסטמטיים בין הגילאים 8 עד 17, רובם ממשפחות עניות.

מתוצאות המחקר שפורסמו בכתב העת Journal of Allergy and Clinical Immunology, עולה כי סך הכל, הילדים שאמותיהם עישנו בהיריון היו בעלי סיכון גדול יותר לחוסר שליטה במחלה בהמשך החיים, אפילו כאשר החוקרים נטרלו את ההשפעות של עישון פסיבי בילדות ושל גורמים כמו גיל הילד והשימוש בתרופות לאסתמה.

בקרב ילדים שאמותיהם עישנו בהיריון, השכיחות של שליטה לא טובה על המחלה הייתה גבוהה ב- 50%, השכיחות של הופעה מוקדמת של אסתמה הייתה גבוהה ב- 70%, של סימפטומים במהלך היום ב- 60% ושל הגבלות פעילות הקשורות למחלה ב- 60%.

הממצאים לא מוכיחים כי עישון האם בהיריון, בפני עצמו, גורם לסימפטומים חמורים יותר של אסתמה בילדיהן בשלב מאוחר יותר בחיים. הם רק מעידים על קורלציה. יחד עם זאת, החוקרים מציינים כי מחקרים שנערכו בבעלי חיים ובתאים מבני אדם במעבדה, מראים כי יכולה להיות השפעה ישירה. לדבריהם, חשיפת העובר לעישון, למשל, עלולה לפגוע בהתפתחות הריאות או להביא להשפעות ממושכות על הפעילות של גנים מסוימים.

Journal of Allergy and Clinical Immunology, online April 30, 2012