אמהות שמעשנות במהלך ההיריון עשויות לגרום לשינויים בעובר שעלולים להוביל לכך שלילדים יהיו רמות נמוכות יותר של כולסטרול HDL המכונה "כולסטרול טוב". זאת בלי קשר לחשיפה לעישון פסיבי לאחר הלידה. כך עולה ממחקר חדש שפורסם בכתב העת European Heart Journal.

כולסטרול LDL מכונה "הכולסטרול הטוב" מכיוון שהוא ממלא תפקיד חשוב בהגנה מפני טרשת עורקים, מצב בו מצטברים חומרים על דפנות העורקים, הגורמים להצרתם ולבסוף חוסמים אותם, מה שמוביל לבעיות לב ולהתקפי לב.

חוקרים אוסטרליים מבית החולים Royal Prince Alfred מצאו כי בגיל שמונה, ילדים שנולדו לאמהות שעישנו במהלך ההיריון היו בעלי רמות נמוכות יותר של HDL - בסביבות 1.3 mmol/L, מאשר אלו שנולדו לאמהות שלא עישנו, אשר רמות הכולסטרול הטוב שלהם עמדו סביב 1.5 mmol/L.

המחקר נערך על 405 ילדים בני שמונה, שנולדו בין השנים 1997 ל- 1999. החוקרים אספו מידע לפני ואחרי שהילדים נולדו, כולל מידע על העישון של האם לפני, במהלך ואחרי ההיריון, חשיפה לעישון פסיבי ומידע על גובה, משקל, היקף מותניים ולחץ דם.

הם השתמשו בסריקות אולטרא-סאונד כדי למדוד את עובי דפנות העורקים, ומ- 328 ילדים שהסכימו, הם גם לקחו דם על מנת לבדוק את רמות הכולסטרול.

למרות שלא נמצאה השפעה של עישון בהיריון על עובי דפנות העורקים של הילדים, החוקרים מצאו קשר עם רמות ה- HDL. לאחר שנלקחו בחשבון משתנים שונים שהיו עלולים להשפיע על התוצאות, נמצא כי העישון של האם בהיריון אחראי להבדל של 0.15 mmol/L בכולסטרול HDL של הילדים.

החוקרים אומרים כי תוצאות המחקר מעלות את האפשרות שעישון "מטביע" מערכת מאפיינים לא בריאה בילדים בזמן שהם מתפתחים ברחם, מה שעלול לגרום להם לנטייה להתקפי לב ושבץ בשלב מאוחר יותר בחייהם. לדבריהם, נראה שההשפעה נמשכת לפחות שמונה שנים, אך סביר להניח שיותר מכך. לרמות HDL נמוכות בגיל הזה עלולות להיות השלכות חמורות על הבריאות בהמשך החיים, מכיוון שסביר להניח שהילדים יישארו עם רמות אלו כשהם יתבגרו, בגלל שרמות כולסטרול נוטות להיות עקביות בין ילדות לבגרות.

מחקרים כבר הראו כי כל עליה של 0.025mmol/L ב- HDL קשורה עם הפחתה של 2-3% בסיכון למחלות לב כלילית. על בסיס נתונים אלו, החוקרים אומרים כי ייתכן שילדים לאמהות שעישנו בהיריון הם בעלי סיכון גבוה ב- 10-15% למחלת לב כלילית מאשר ילדים שאמותיהן לא עישנו בהיריון.

כדי לאושש את תוצאות המחקר, יש צורך במחקרים נוספים, במיוחד לאור חולשותיו של המחקר – העובדה שלא היה לחוקרים מידע על התזונה והפעילות הגופנית של הילדים והעובדה שהם הסתמכו על דיווחים לגבי העישון של האמהות, ולא על מדידות של רמות הניקוטין בגוף.

כבר ידוע כי עישון במהלך ההיריון ואחריו קשור למגוון רחב של בעיות בריאות אצל הילד, ביניהן מוות בעריסה ובעיות התנהגותיות. אם מחקרים נוספים יאוששו את תוצאות מחקר זה, ניתן יהיה להוסיף סיכון מוגבר למחלות לב לרשימה.

מחקרים קודמים מצאו קשר בין עישון לכולסטרול. כך לדוגמא מחקר שפורסם בשנה שעברה מצא כי גמילה מעישון מביאה לעליה בכולסטרול ה- HDL. 

Eur Heart J 2011; DOI: 10.1093/eurheartj/ehr174