מחקרים רבים הצביעו על קשר בין רמות נמוכות של ויטמין D בגוף לבין הסיכון לטרשת נפוצה.

עם זאת, המחקרים הללו ברובם היו מחקרים תצפיתיים, ועל סמך מחקרים שכאלה קשה לקבוע כי מדובר בקשר של סיבה ותוצאה - או במילים אחרות לא ניתן לומר בוודאות שהמחסור בוויטמין גורם בפני עצמו לסיכון המוגבר להתפתחות של המחלה - מכיוון שייתכן שאנשים שפיתחו טרשת נפוצה חלקו גם מאפיינים אחרים שמשפיעים על הסיכון להתפתחות המחלה. לדוגמה, ייתכן שאנשים שלוקחים תוספי ויטמין D הם אנשים שנוקטים פעולות נוספות כדי לדאוג לבריאותם. ייתכן גם שרמות של ויטמין D קשורות למחלת הטרשת הנפוצה בקשר הפוך – ויטמין D מופק עם חשיפה של עור הגוף לקרני השמש, וייתכן שאנשים עם טרשת נפוצה או אלו הנמצאים בסיכון לטרשת נפוצה מרגישים פחות טוב, ולכן מבלים יותר בתוך הבית, יוצאים פחות החוצה וכך תורמים להפחתת רמות הוויטמין בגופם.

במחקר הנוכחי ביקשו חוקרים מאוניברסיטת מקגיל בקנדה, יחד עם חוקרים ממספר מוסדות נוספים, לנטרל גורמים מתערבים העשויים להשפיע על הקשר בין ויטמין D לטרשת נפוצה. לשם כך הם בחנו אם רמות מופחתות של ויטמין D הנובעות מגורמים גנטיים קשורות לסיכון מוגבר להתפתחות של טרשת נפוצה. הנטייה הגנטית לרמות נמוכות של ויטמין D לא מושפעת מסגנון החיים ולא יכולה להיות מוסברת על ידי קשר הפוך - מכיוון שאם אדם אובחן עם טרשת נפוצה, אין זה משנה את הגנטיקה שלו.

החוקרים התבססו על מחקר קודם אשר בחן סימנים גנטיים לרמות נמוכות של ויטמין D ואיתר ארבעה וריאנטים גנטיים שהיו קשורים באופן מובהק לרמות נמוכות של ויטמין D בדם.

לאחר שאוששו במדגם נוסף כי ארבעת הווריאנטים הגנטיים אכן קשורים ברמות נמוכות של ויטמין D, הם בחנו את הקשר בין ארבעת הווריאנטים הגנטיים לבין הסיכון לפתח טרשת נפוצה בקרב 14,498 אנשים עם טרשת נפוצה ו-24,091 נבדקים בריאים.

הממצאים שפורסמו בכתב העת PLOS Medicine הראו כי כל אחד מארבעת הווריאנטים הגנטיים שנמצאו קשורים לרמות נמוכות של ויטמין D נקשר גם לסיכון מוגבר להתפתחות של טרשת נפוצה. כל וריאנט בפני עצמו מקושר לסיכון מוגבר נמוך יחסית להתפתחות המחלה, אך כל סטיית תקן ברמות הוויטמין D ביחס לאוכלוסייה שנובעת מגנטיקה נקשרה לסיכון כפול לטרשת נפוצה.

האם תוספי ויטמין D יפחיתו סיכון לטרשת נפוצה? 

רמות נמוכות של ויטמין D הן שכיחות באוכלוסייה וניתנות לטיפול באמצעים פשוטים וזולים. הניתוחים הסטטיסטיים המתקדמים שהוצגו במחקר מראים שבאופן תיאורטי, העלאת רמות של ויטמין D פי 1.5 באדם עם רמות נמוכות של ויטמין D, תפחית את הסיכון שלו לפתח טרשת נפוצה ב-50%. את ההשערה הסטטיסטית הזו יש לאושש במחקר מבוקר בבני אדם, בו ייבחן האם תוספי ויטמין D אכן מצליחים למנוע את התפתחות המחלה או לעכב את התקדמותה.

לפני שנתיים פורסם מחקר שנערך במודל של עכברים שאושש את הפוטנציאל הטיפולי של ויטמין D בטרשת נפוצה. מחקר הבוחן את השפעתם של תוספי ויטמין D בקרב בני אדם על מניעה ועיכוב התקדמות מחלת הטרשת נפוצה כבר נערך בימים אלו באוסטרליה וניו-זילנד ונקרא PrevANZ. המחקר בודק אנשים שחוו התקף נוירולוגי אחד (CIS), אשר נמצאים בסיכון להיות מאובחנים בטרשת נפוצה. אותם אנשים מקבלים מינונים שונים של ויטמין D או פלצבו (טיפול דמה), כדי לראות האם אותם תוספים יצליחו למנוע התקף נוסף. התוצאות צפויות להתפרסם בשנת 2017.

PLoS Med, Published: August 25, 2015